– Я никогда не думаю об убийствах, лейтенант, если мне не платят за это. А если платят, посвящаю в свои мысли только клиента. Вы же находитесь в совершенно отличном от моего положении…

– Совершенно верно, – перебил его Трэгг и потянулся за сахаром. – Налогоплательщики платят мне за то, чтобы я постоянно думал об убийствах, и сейчас мои мысли обращены к небезызвестной вам Салли Мэдисон. Что вы скажете о ней?

– Довольно привлекательная молодая женщина. Кажется, предана своему возлюбленному, служащему зоомагазина. Не сомневаюсь, этот возлюбленный далеко не первый в ее жизни, но отношения с ним, на мой взгляд, должны привести к заключению брака.

– Как я понимаю, она занимается вымогательством, – заметил Трэгг.

– Кто мог сказать такое? – удивленно воскликнул Мейсон.

– Слухами земля полнится. Она – ваша клиентка?

– Вы всегда задаете трудные вопросы, – с улыбкой ответил Мейсон. – То есть вопрос простой, но ответить на него трудно.

– Можете ответить просто: да или нет.

– Не могу. С одной стороны, официально она еще не наняла меня, с другой стороны, я думаю, что она намеревается так поступить, поэтому я провожу предварительное расследование.

– Собираетесь представлять ее?

– Не могу сказать точно. Дело далеко не простое.

– Мне тоже так показалось.

– Понимаете, как доверенное лицо своего возлюбленного она могла прийти, а могла и не прийти к соглашению с Харрингтоном Фолкнером, – продолжал Мейсон. – Соглашение подразумевает общность точек зрения, а общность точек зрения, в свою очередь, зависит от…

– Прошу вас, – взмолился Трэгг, вскинув руку.

Мейсон недоуменно поднял брови.

– Сегодня вы удивительно словоохотливы, Мейсон. Не сомневаюсь: человек, произнесший столь пространную речь об искусстве приготовления яичницы, способен бесконечно долго рассуждать о заключении договоров. Поэтому, если позволите, я побеседую с вашей очаровательной секретаршей.

Трэгг повернулся к Делле Стрит.

– Где вы провели эту ночь, мисс Стрит? – спросил он.

Делла мило улыбнулась.

– Ваш вопрос, господин лейтенант, содержит предположение, что ночь является, или была, неделимой. Хотя в действительности ночь можно разделить на два периода. То есть до полуночи – эту часть с юридической точки зрения можно считать вчерашним днем, и после полуночи – этот период можно считать днем сегодняшним.