– Прости, кто?

– Аниматор, изображающий ученого; его приглашают на детские дни рождения. У него умер отец. Поэтому в последний момент мне пришлось искать замену. Выбор был между клоуном Доуни и бесподобным волшебником Торринимо. Остановила выбор на последнем, так как клоун не внушил мне доверия, когда мы общались по телефону. Мой сын ненавидит иллюзионистов. Пришлось попотеть, чтобы перекроить представление под его вкусы. Ты когда-нибудь пытался уговорить фокусника достать из шляпы змею вместо кролика? Мне повезло, что я профессиональный переговорщик. – Эбби замолчала и сделала глоток из бокала. – В общем, все несколько сложнее, чем испечь торт и купить конфет.

– Ясно. – Карвер переваривал услышанное. – А что, тебя правда сожгли бы на костре из-за шоколадного драже? Это как-то сурово… Сейчас даже нет специально оборудованных для этого мест.

– Да нет, есть, причем в каждом районе. Там сжигают матерей, не справившихся с родительскими обязанностями.

– Отцам повезло больше?

– Конечно. К ним общество куда снисходительней. Хотя к церемонии аутодафе папашек не допускают, проделывать подобное дозволено лишь матерям.

– Мне прям полегчало.

Эбби с улыбкой откинулась на спинку диванчика. Она наслаждалась, сидя в прекрасном ресторане с мужчиной и не думая о проблемах.

– Знаешь, кого я на днях встретил? – спросил Джонатан. – Помнишь Хьюи? Мы с ним учились в академии.

Эбби наморщила лоб.

– Который случайно проглотил муху на полигоне и чуть не пристрелил инструктора, пытаясь ее выкашлять?

– Нет, это был Тайлер. Речь о другом парне; мы еще называли его Вонючкой, потому что он постоянно потел.

– Ах, тот!.. Он подкатывал ко мне с первого дня учебы.

– Хьюи сейчас в отряде, который занимается случаями жестокого обращения с животными. С таким жаром рассказывал о своей работе… Похоже, он изменился.

– Больше не мокрый?

– Не знаю, работают ли его потовые железы как-то иначе. Но парень произвел на меня очень приятное впечатление. Он какой-то… расслабленный, что ли.

– Может быть оттого, что его больше не обзывают Вонючкой?

Подошла официантка, принесшая хлебцы. Эбби пыталась определиться, стоит ли начать потрошить корзинку, не дожидаясь основного блюда. Судьбоносное решение.

– Прекрасно выглядишь, – сделал комплимент Джонатан.

– Э-э-э… Спасибо. – Маллен покраснела и отпила большой глоток вина, чтобы унять волнение.