Асмер застыл. Перед ним, едва подергивая щупальцами, лежало огромное око, чьи зубастые веки медленно смыкались в последний раз. И это зрелище выглядело поистине величественно. Настолько, что Асмер сначала даже не заметил, как рядом с ним начали падать огромные каменные плиты.

Вздрогнув, он бросился к лестнице. Яма с костями медленно погружалась вглубь земли, сверкая белизной. Прямо в его середину упала базальтовая сосулька, расплескав кости, словно капли воды, брызнувшие в разные стороны.

Асмер прикрывал голову руками, чисто машинально, не надеясь, конечно, что это защитит его от каменного града, но, тем не менее, ему удалось добраться до лестницы с целой, не проломленной и размноженной о пол, головой.

Не без труда поднявшись наверх колодца, Асмер бросился по залам тюрьмы, ощущая ступнями, как пол под ним ходит ходуном. Он слышал рвущий перепонки грохот за спиной, но не стал оборачиваться, лишь прибавил ходу.

Когда впереди показался слабый, мерцающий свет белого камня, звук ударяющихся друг о друга глыб не стал тише. Сзади все раздавался лязг и скрежет рушащихся пещер. Здесь же ничего не падало с потолка, но Асмер понимал – это лишь вопрос времени. Белокаменные стены, и правда, крепко стояли, но по светящемуся мрамору побежали мелкие трещины, морщинами покрывая кожу этих древних залов.

Асмер остановился, чтобы отдышаться. Подъем по узкой лестнице отобрал у него много сил, и теперь, в относительной, временной безопасности, было немного времени передохнуть и прислушаться к своим чувствам. А их было множество, но самое сильное, что ощущал Асмер, было чувство неосязаемой легкости и спокойствия – чувство свободы от оков властного голоса. Глаза начали различать тусклый свет, исходящий от стен, но ощущать слабо, будто кто-то натянул на лицо Асмера плотную ширму. Он протянул руку и попытался снять ее. Ширмы не было, лишь черная бурлящая жидкость, заливающая глаза, уши и рот. Но и она высохла, а Асмер теперь мог почувствовать свое лицо, пощупать нос, протереть глаза. Сила, что наполняла его, так же исчезла, уступив место непереносимой, но такой приятной человеческой усталости.

Но с исчезновением голоса не ушло самое главное – память. Асмер помнил все, в особенности кратчайший путь на поверхность, и, собрав всю свою воли в кулак, а также мобилизовав последние ресурсы организма, направился к выходу, в надежде поскорее увидеть дневной свет.

***

Он отвык от него. Солнце слепило и обжигало сетчатку. Так что какое-то время Асмеру пришлось простоять в сумраке туннеля, получая лишь малые дозы энергии звезды, дабы его глаза, давно привыкшие к тьме, приспособились к свету.