Нинева сжала чашку пальцами обеих рук и сделала маленький глоток. Поставила на блюдце, немного помолчала и ответила:

– Он здесь часто бывал, это никакой не секрет. Я всегда находилась поблизости. Эймос тоже и даже Юп. Порой с ним приходила миссис Белл. Они встречались в кабинете мистера Бэннинга, читали Библию, молились. Священник никогда подолгу не задерживался.

– Они оставались одни?

– Иногда. Но я уже упомянула, что постоянно находилась рядом. В этом доме между ними ничего не было.

– Ты уверена, Нинева?

– Всего я знать не могу, свечку не держала. Ты считаешь, твоя мать закрутила роман со священником?

– Он умер, Нинева. Назови мне какую-нибудь другую вескую причину, почему Пит убил его. Они виделись, когда тебя не было рядом?

– Если меня не было рядом, то откуда мне знать?

Ее логика, как всегда, была безукоризненной.

– То есть не было ничего подозрительного? Вообще ничего?

Нинева поморщилась и потерла виски, будто изгоняя из памяти нечто болезненное.

– Однажды было.

– Давай, выкладывай. – Джоэл почувствовал, что они на грани откровения.

– Лиза сказала, что ей надо ехать в Мемфис к матери, которая лежит в больнице, в очень плохом состоянии. Сказала, что у нее рак. Лиза решила, что мать перед смертью должен навестить священник. Как она говорила, ее мать отошла от церкви и теперь хотела поговорить со священником, чтобы уладить свои отношения с Богом. И поскольку Лиза так много думала о Декстере Белле, то попросила его совершить в Мемфисе это божеское дело. Твоя мама, как ты помнишь, терпеть не могла водить машину. И однажды заявила, что на следующий день они со священником поедут в Мемфис после того, как вы со Стеллой уйдете в школу. Только вдвоем. И уехали. Я ничего такого не подумала. Преподобный Белл пришел сюда, я сварила ему кофе, и мы сидели здесь втроем. Он помолился Богу о благополучном путешествии туда и обратно и попросил о выздоровлении матери Лизы. Все было очень трогательно. Лиза просила не говорить вам со Стеллой об их поездке, чтобы вы не волновались о бабушке, и я не сказала. Они отсутствовали целый день и вернулись вечером. Лиза пожаловалась, что ее укачало в машине, тошнит и сразу легла в постель. После этого еще несколько дней неважно себя чувствовала и решила, что чем-то заразилась в мемфисской больнице.

– Ничего подобного не помню.

– Ты был сильно загружен в школе.

– Когда это случилось?

– Когда? Я не веду записей, Джоэл.

– Хорошо, скажем так: через сколько времени после того, как мы получили известия о папе? Через месяц, через полгода, год?

– Через много. Когда мы узнали о мистере Бэннинге?