– Он не уточнил, а я не спрашивал.

– Вопросов больше не имею.

Поднялся возмущенный Уилбэнкс и сердито посмотрел на свидетеля:

– Когда вам стало известно, что моя фирма много лет представляла интересы мистера Бэннинга, почему не пришло в голову, что телефонный звонок мог быть вполне уместным?

– Потому что было совершено очевидно, что мистер Бэннинг не хотел пользоваться услугами ни вашей, и никакой другой адвокатской конторы в этом округе и поэтому приехал в Тупело нанять меня.

– О профессиональном этикете не вспомнили?

– Не посчитал нужным.

– Вопросов больше нет.

– Можете идти, – разрешил судья. – Вызовите следующего свидетеля.

– Мы бы хотели вызвать мистера Джоэла Бэннинга в качестве свидетеля противной стороны, – заявил Дэнлоп.

– Есть возражения? – спросил Рамболд у Джона Уилбэнкса. Этот ход был предсказуем, и к нему тщательно готовились.

– Никаких, – ответил адвокат.

Джоэл поклялся говорить только правду и занял свидетельский стул. Мимолетно улыбнулся сестре, кивнул сидевшей в первом ряду Флорри и собрался с духом отвечать на вопросы одного из лучших в штате юристов.

– Мистер Бэннинг, – начал Дэнлоп, – где вы находились, когда узнали, что ваш отец арестован за убийство Декстера Белла?

– Разве это имеет отношение к делу? – подчиняясь интуиции, поинтересовался молодой человек.

– Пожалуйста, отвечайте. – Дэнлопа несколько озадачил поставленный вопрос.

– А почему не отвечаете мне вы? – дерзко парировал Джоэл.

Ему на помощь пришел Джон Уилбэнкс:

– Ваша честь, в словах свидетеля есть смысл. Заданный мистером Дэнлопом вопрос совершенно неуместен в контексте данного дела. Заявляю протест.

– Принимается, – громогласно согласился судья. – Не вижу никакой связи.