Что думал о наступившем понедельнике Карнаухов, было неизвестно, но то, что он о чем-то думал, Вике стало понятно, едва только она переступила порог генеральского кабинета. Илья Валерьевич как обычно восседал в массивном кресле во главе стола. Обхватив высокий лоб обеими руками, он беспрерывно постукивал по нему пальцами, словно пианист, пытающийся наиграть забытую мелодию, но раз за разом не попадающий в ноты. Отрешенный и, как показалось Крыловой, немного печальный взгляд начальника следственного управления был устремлен на стоящую перед ним кофейную чашку. Подойдя ближе, Вика смогла убедиться, что чашка совершенно пуста и лишь на дне темнеют бурые разводы от выпитого кофе.

– Илья Валерьевич, у вас все хорошо? – выждав секунд десять, она осмелилась нарушить тягостное молчание. – Может быть, вам еще кофе сделать?

Веки Карнаухова дернулись, генерал бросил короткий взгляд на вытянувшуюся перед ним Крылову, и вновь вернулся к созерцанию кофейной чашки.

– Нет по обоим пунктам, – наконец отозвался Илья Валерьевич. – Хотя, по первому, пожалуй, что и да. Все не так уж и плохо.

– Но могло бы быть лучше? – улыбнулась Вика.

– Всегда может быть лучше.

Пальцы Карнаухова замерли, должно быть, все же добравшись до финальных аккордов известной только им одним мелодии, затем правая рука скользнула к столу.

– Вот тебе уточненный список. Сейчас передопросишь Маркову, надо чтобы она подписала новые показания.

– Уточненный? – Вика схватила протянутый ей лист бумаги. – Но он же…

– Ну хорошо, укороченный, – Карнаухов не дал ей докончить фразу. – Шорт-лист. Слыхала про такое? Отобрали самых достойных.

– А куда делись еще четверо? – Крылова с недоумением рассматривала список из тринадцати фамилий.

– Их уже нет, – небрежно отмахнулся Карнаухов и, повернувшись к селектору, ткнул пальцем в кнопку связи с приемной. – Марина, организуй мне еще кофейку, пожалуйста. Крылова, ты кофе будешь?

– Нет, – рявкнула Вика, на мгновение забыв о всякой субординации. – Что значит «нет», Илья Валерьевич? Нет, это значит, совсем нет? Их что…

– С ума сошла? – вновь перебил ее Карнаухов. – Никто с ними ничего не делал. Их просто нет. В Москве нет. В стране тоже нет. Улетели.

– Улетели? – не скрывая своего сомнения, переспросила Крылова.

– Улетели. Так бывает, люди иногда летают, в основном самолетами. Вокруг Москвы, знаешь ли, есть несколько аэропортов. Хотя, что я тебе рассказываю, ты ведь у нас сама еще та летунья. Так вот, не ты одна такая. Только эти улетели в одном направлении. Безвозвратно.

– Безвозвратно? – сомнение в Викином голосе еще больше усилилось.