Это спокойствие? Единение? Защищенность?

Это теплота и безграничное доверие, это желание остановить время.

Это рвущееся из груди сердце.

Это момент, когда ты в состоянии, наконец, выдохнуть.

– У меня впереди вся жизнь, чтобы вымолить твое прощение, – тихо сказал Нэд.

Агата отстранилась и с удивлением посмотрела на жениха.

«Кажется, я забыла, о чем спрашивала», – мимоходом удивилась она.

Тишину прерывал только размеренный стук копыт по брусчатке.

Порыв ветра прорвался сквозь приоткрытое окно, взъерошил волосы Нэда и вывел его из состояния задумчивости.

– Я никогда не забуду ту ночь. Ты лежала у меня на коленях, и твоя кровь стекала на мои руки. Много крови, очень много. Я слышал, как замедляется твое сердце, как с хрипом в легкие проходит воздух. С каждым разом все тяжелее. Ты таяла на моих руках, а я только смотрел на твое лицо и умолял не покидать меня. Этот кошмар будет преследовать меня до конца моих дней. Страха сильнее я не испытывал в жизни. Я сидел у твоей постели каждую ночь, встречал рассветы и провожал закаты. Иногда, задремав, я вскакивал и судорожно проверял твое сердцебиение. Порой мне казалось, что я сошел с ума. Наверное, так бы и произошло, если бы ты не открыла глаза, – Нэд горько усмехнулся. – Я выздоравливал вместе с тобой. Твоя первая улыбка, заставила меня улыбнуться. Потом я увидел Мари. Она, действительно, находка. Думаю, она долго следила за домом, за лекарем. И донесла хозяйке, что ты пришла в себя. Я понял, что герцогиня Валлу не отступится. Эта война будет длиться до тех пор, пока одна из сторон не проиграет. Ты можешь пострадать. Опять пострадать. Когда-то я поклялся себе, что буду защищать тебя, чего бы мне это не стоило. Я подвел тебя однажды, но не мог дать Осборну еще один шанс. Я начал следить за складами, за Осборном. Тогда только я понял, что опоздал. От них не осталось и следа. Этот человек стрелял в ту, что мне дороже жизни, а я не мог достать его. Тогда я чувствовал себя самым ничтожным человеком в мире. Как я мог претендовать на твое внимание? Прости меня, я и не подозревал, что причиню боль отдалившись.

Агата наклонилась и быстро поцеловала Нэда в щеку, потом помедлила и положила голову ему на плечо.

– Ты не должен винить себя. Все решения я принимаю самостоятельно, а значит, только мне разбираться с последствиями, – сказала Агата.

– Можешь так думать, – хмыкнул Нэд. – Я позволяю.

Они немного помолчали, наслаждаясь близостью, и наблюдая, как мелькают в окне знакомые пейзажи.

– Что мы будем делать с твоим братом, дорогая невеста? Мое терпение подходит к концу.