– Я дам тебе право на гнев. Он будет наказан так, как ты пожелаешь, – равнодушно ответила леди.

Её лицо тонуло во мраке, тогда как Агата была полностью открыта.

Чувство, что ты подвешен в воздухе и пытаешься отыскать ногами опору. Только вот чтобы достать до земли, нужно разжать пальцы. Всего лишь пара мгновений свободного падения, но решишься ли ты?

– Я приму ваше предложение, – сказала Агата.

Герцогиня склонила голову. Серьги качнулись, и Агата почти услышала яростное змеиное шипение.

– Как играет нами судьба, – тихо сказала леди. – Мои сыновья выросли слабыми и не к чему не пригодными. Они слишком много взяли от тряпки-отца. Пустая трата времени – так я думала. Но, оказалось, все не зря. Моя кровь ожила в твоих венах, Агата. Ты – мое продолжение.

Агата замерла, напряженно вслушиваясь в голос герцогини, вглядываясь в её жесты и манеру держать голову.

Во всем.

Во всем Агата видела свои повадки.

«Неужели? – пульсировало в больной голове, – неужели я так похожа на неё?»

– Почему вы так уверены в этом? Вы совсем не знаете меня.

– Ошибаешься. Я видела ум в твоих глазах больше десяти лет назад. Эти ростки не могли исчезнуть. Они должны были принести хорошие плоды при должном воспитании. И, хотя твое образование не было достаточно глубоким, ты действительно умна, проницательна и сильна духом.

Агата машинально склонила голову набок, задумавшись.

– Вы наблюдали за мной?

– Несколько месяцев. Я получала подробные отчеты. Пару раз видела тебя лично. Как-то даже хотела познакомиться.

Агата передернула плечами, вспомнив об обстоятельствах запланированной встречи. Путешествие ползком по острым камням в кромешной тьме под угрозой обвала, а потом прыжок с обрыва в реку не назовешь приятным приключением.

– Ты сбежала. Я увидела только твой прыжок. Это добавило мне седых волос, – с улыбкой сказала герцогиня, но Агата усомнилась в её словах. Даже при скудном освещении было видно, что в идеальной прическе леди нет ни единой седой ноты.

– Я виновата перед тобой, Агата. Не все мои приказы исполняются как должно. Ты пострадала по моей вине.

Агата сжала зубы. Злые слова уже готовы были сорваться с языка. Как назвать то чувство, когда внутри тебя бурлит гнев, когда ненависть превращает кровь в лаву, но ты вынуждена держать себя в руках? Никто не должен знать, о чем ты думаешь на самом деле.

Если повезет, однажды ты дашь волю эмоциям.