Не сейчас, но рано или поздно, это время придет.

– К чему все это? Зачем вы наблюдали за мной? Почему я вас так интересую?

– Мое желание естественно для человека подобного возраста и положения. Мне нужен наследник. Нет, не просто наследник. Мне нужна ты! – последняя фраза прозвучала настолько жадно, что Агата вздрогнула.

Эти слова были речью одержимого человека, потерявшего на секунду контроль.

– Ты получишь все, Агата! Все, что принадлежит мне – деньги, власть, положение в обществе и даже больше. Ты можешь получить много больше. Стоит тебе лишь захотеть… стоит лишь прийти ко мне, – шептала герцогиня, нервно сжимая и разжимая руки. – Ты получишь все…

– Так просто? – усомнилась Агата.

Герцогиня качнула головой и развела руками:

– А что я теряю? Кто способен выступить против меня? Никто.

– Даже Император? – спросила Агата, и получила в ответ необычную реакцию.

Герцогиня Валлу запнулась, вздрогнула и почему-то посмотрела на Арчи.

Парень спал в излюбленной позе – повод постоянных насмешек Нэда и Эдвина – подложив сложенные ладошки под щечку.

Одну долгую секунду взгляд герцогини был прикован к лицу Арчи.

Агата приблизилась на шаг, пытаясь разглядеть эмоции на лице пожилой леди, но та уже взяла себя в руки.

– Боюсь, что даже сам Император. Ты решишься, Агата. Ты придешь ко мне, я уверена. Это и есть твоя судьба.

Герцогиня подошла к Агате, легко коснулась пальцами её подбородка и улыбнулась.

– Сейчас я словно смотрю в зеркало, Агата. Может быть, ты немного напугана, но скоро ты поймешь, что страх лишь иллюзия. Все связи, что кажутся крепче стальных канатов, быстро порвутся. Что останется тогда? Опять одиночество? Отпусти лишнее сейчас, все что тянет тебя ко дну. Всмотрись в себя. Кого ты видишь, дитя? – шептала герцогиня Валлу, склонившись к плечу внучки. – Ты уже давно знаешь, кем являешься. Ты – мое продолжение. Я – твое прошлое. Мы связаны кровью и судьбой. Разве не видишь, любая тропинка, по которой ты идешь, неизменно приводит тебя к моему порогу. Так прими себя той, кем ты рождена. Вглядись в свое лицо. Прими себя. Эта империя упадет к твоим ногам, стоит только приказать. Прикажи, Агата. Я подожду. Я буду ждать.

Агата не услышала, как закрылась за спиной дверь. В голове все еще звучал тихий мягкий голос бесконечно повторяющий: «ты – мое продолжение, я – твое прошлое». Слишком многое в душе Агаты вторило этим словам. Соглашалось с ними.

– Кто же я?

Агата подняла ладонь к глазам, вглядываясь в узор линий на коже.

– Кем я была рождена?