Герцогиня пыталась повлиять на неё через близких людей. В глубине души Агата подозревала, что именно так она и поступит в итоге.

Решение требовалось принять как можно быстрее, пока не стало хуже.

Страшно подумать, что еще могло прийти в голову этой женщине. Она не остановится, пока не достигнет цели.

«И эта цель – я».

Агата посмотрела на Арчи. Тощий ботаник, нервно поправляющий очки и робеющий перед большой публикой. Что в нем могло заинтересовать герцогиню Валлу?

Арчи Норрис.

Парень неожиданно обернулся к Агате и улыбнулся, будто услышав её мысли.

– О чём думаешь?

Агата не успела ответить, как в комнате неожиданно стало шумно и людно.

Не сразу, но она поняла, что произошло.

Только что-то в дом ввалился Нестор Палмер с револьвером в руке. С его плаща стекала грязная вода, на лице появилась царапина, он задыхался и зажимал ладонью правое плечо.

Сара закричала, заметались слуги.

Сквозь панику, мигом захлестнувшую гостиную, Агата услышала только несколько обрывочных фраз.

– Он стрелял… совсем рядом… следил… Гейб Осборн…

***

– Я думаю, это было предупреждение, – сказал Палмер, когда его рана на плече, оказавшаяся не глубже царапины на лице, была обработана.

– Почему ты так решил? – спросил Нэд. Он стоял за спиной Агаты, будучи не в силах отойти от неё даже на шаг.

– Я столкнулся с ним лицом к лицу. Если бы он хотел убить меня, это было бы легко, – довольно обыденно пожал плечами Палмер, а Сара резко побледнела и начала заваливаться на бок.

Не привыкшие к нападениям и перестрелкам Сара и Эстер чувствовали себя не в своей тарелке и открыто выражали желание сменить тему разговора. Остальное общество, включая и леди Бесс, к их требованиям не прислушалось.