– Никому об этом не говори. Ступай.

Девочка испуганно поклонилась и убежала.

Нэд и Адам переглянулись. У обоих промелькнула одна и та же мысль.

Вчера ночью во время проверки Агата не имела ран и не выглядела заспанной.

Кто-то проник в дом, оставив следы крови, и этот кто-то не посторонний.

Она выбрала это платье давно. Тогда она не знала, где брат, дядя, не помнила своего прошлого и не представляла, какими красками нарисовано её будущее.

С тех пор изменилось многое.

Изменилась ли она сама?

Агата смотрела на свое отражение и не узнавала себя. Снова пылали огнем в голове слова герцогини Валлу «я – твое прошлое, ты – мое продолжение».

Сейчас она верила ей.

«Я как она. Я поступаю как она. Я думаю как она. Стоит ли мне просто смириться?»

Агата чуть шевельнулась, и дымчато-серые юбки заблестели в электрическом свете. Богатая вышивка с драгоценными камнями украшала лиф платья и узорами с завитушками спускалась к подолу. Руки обтягивали тонкие перчатки в тон платью, а из высокой прически спадала тонкая прядь, чуть касаясь ключиц.

Агата еще раз посмотрела на дорогой конверт с императорским гербом. Картонная карточка, тоже украшенная множеством вензелей, лежала сверху.

Приглашение.

«Приглашение на празднование дня рождения Его Величества Императора, на котором будет сделано объявление, касающееся престолонаследия.

Эту карточку прислали сегодня рано утром.

Личный секретарь герцогини Валлу передал её в руки ошарашенному дворецкому.

Какое внимание! Какая честь!

Агата подняла взгляд, удивляясь, с кем собирается состязаться.