Игнасио встретился с купцом и мудрым знатоком Библии, который удостоверил истинность Вероники по просьбе Климента VIII. Монах никогда не видел Вуаль, потому что ее поместили в похожий на колчан цилиндр из цинка, покрытый тремя слоями меди, с водонепроницаемой печатью с одного конца. Через двенадцать дней после прибытия в Левант они уже возвращались на корабль, который прислал за ними Климент VIII.
Однако удача от них отвернулась.
Прежде чем подняться на борт корабля вместе с сокровищем, они попали в западню – их атаковала банда воров, укравших Вуаль и успевших скрыться на поджидавшем их пиратском корабле. Корабль монаха Игнасио преследовал пиратское судно по всему Средиземному морю, потом они вышли в Атлантический океан через пролив Гибралтар, до самой базы пиратов в Гондурасе, где его команда сумела вернуть Вуаль во время отважного ночного рейда. Взяв на борт необходимые запасы, они отплыли домой, но тут на них обрушился ураган, они сбились с курса и потерпели крушение у берегов Техаса.
Выброшенный на побережье огромного Нового Света, Игнасио взял Вуаль и с несколькими уцелевшими членами команды направился на север по долине Рио-Гранде. Священники из миссии в Альбукерке поначалу отвернулись от него, но потом снабдили лошадьми и вьючными мулами, после чего брат Игнасио свернул на запад, в сторону Калифорнии.
Миновала неделя после того, как они пересекли усыпанную красным камнем долину и пережили раннюю зимнюю бурю, укрывшись на несколько дней в известняковой пещере под густым пологом желтых сосен. Позднее, в тот же день, они помолились и съели свою скромную трапезу. Затем брат Игнасио углубился в пещеру, где спрятал футляр с Вероникой, как только они пришли сюда. Ему пришлось напрячь все силы, чтобы отодвинуть валун, под которым находилось сокровище. А потом, как и каждый вечер во время путешествия, он приложил дрожащие руки к прохладной меди, защищавшей реликвию.
Именно в этот момент Игнасио услышал крики и мольбы о пощаде людей, которых оставил у входа в пещеру, услышал тихий шорох летящих стрел, стук обсидиана о камень – и понял, что на них напал отряд мародеров-апачей.
Вернув Вуаль в потайное место, Игнасио поставил валун на место, поцеловал камень и отступил дальше в пещеру. Его факел начал гаснуть, и вскоре мрак окружил его со всех сторон. Он сбавил шаг и остановился, дожидаясь, когда глаза привыкнут к темноте.
Внезапно его схватили сзади.
И перерезали горло охотничьим ножом.
Мартин Прайс любил наконечники стрел американских индейцев и за годы сумел собрать впечатляющую коллекцию. Самыми красивыми были наконечники из обсидиана, сделанные апачами, мастерски обработанные и острые, точно бритва. Поэтому он не удивился, когда увидел осколок обсидиана на полу известняковой пещеры, соседней с заброшенной открытой скважиной. Должно быть, полные надежд рудокопы, сделавшие пробную скважину, ушли с пустыми руками и полные разочарования.