В коридоре Исаков шепотом выругался, ведь даже позы героя лишил его полковник.

Валов каждый день приносил на работу «Советский спорт», и Исаков взял с сейфа газету, нашел нужный телефон и набрал номер. Петру не пришлось долго объяснять, кто он такой и почему просит сообщить через газеты о своем возвращении на ринг. Редактор, с которым он разговаривал, его прекрасно помнил, да и Петр знал этого журналиста. Их связывал давний спор. Журналист даже обрадовался звонку, сказал, что готовит обзорную статью о предстоящем первенстве и, как бы между прочим, заметил, что Петр Исаков, естественно, уверен в своей победе. Исакову ничего не оставалось, как подтвердить это мнение. Теперь он знал, что его имя будет набрано крупным шрифтом.

Вечером Исаков, прыгая через две ступеньки, поднялся по лестнице, ворвался в свою квартиру, вбежал в большую комнату и включил телевизор. Пока он разогревался, Исаков сходил на кухню, достал из холодильника бутылку кефира. Из комнаты донеслись позывные и песенка передачи «Спокойной ночи, малыши». Зажегся экран, Наташа Исакова улыбнулась и сказала:

— Добрый вечер, мои маленькие друзья.

— Добрый вечер, — ответил Исаков и стал смотреть передачу.

Наташа вела детские передачи крайне редко. Исаков старался все их смотреть. Обычно в эти минуты он забывал обо всем, но сегодня очень быстро потерял нить нехитрой интриги, смотрел на экран и думал о своем. Большинство людей считали Исакова человеком крайне рациональным, заранее взвешивающим все свои слова и поступки. В действительности он часто принимал то или иное решение чисто интуитивно, лишь затем находил ему логическое обоснование. Порой не отвечал на недоуменные вопросы, но окружающие думали, что, как бы ни было несуразно его поведение, все им давно выверено, просчитано.

Теперь молчанием не отделаешься: и жена, и Иваныч имеют право знать, почему он вдруг решил вернуться на ринг. Что же им ответить?

Хлопнула входная дверь. Исаков взглянул на экран, крикнул:

— Николай? Иди на мать посмотри. Она сегодня красавица.

— Значит, только сегодня? — Наташа быстро вошла в комнату, взъерошила мужу волосы, хотела выключить телевизор, но Исаков взял ее за талию, усадил рядом. Они молча досматривали передачу. Исаков откашлялся и, пытаясь казаться беспечным, спросил, показав на экран:

— Тебе не кажется, что этот бравый солдатик похож на меня? Такой сильный, а двигаться без твоих рук не может.

Наташа быстро взглянула на мужа, но в эту минуту в дверь позвонили. Наташа открыла, и в квартире появился Островерхов. Он не стеснялся, не протиснулся бочком, как при первом визите, вошел прямой, воинственно расправив плечи.