– В таких ситуациях, Надя, всегда виновата женщина! Ты слышишь? Всегда! Ваши имена на афишах рядом, ты носишь фамилию Невельская, при этом твой муж не живет дома! Где это видано?

– О боже! – раздался сзади голос Светы. – Саш, посмотри, эта картина висит вверх тормашками!

Обернувшись, Надя увидела подругу, одетую в шикарный брючный костюм из черного бархата, и с ней под руку… Высокий коротко стриженный шатен, с которым Надя была знакома уже много лет, смотрел на нее смущенно. В последний раз они виделись всего лишь позавчера, но, видимо, Света решительно запретила ему предупреждать виновницу торжества.

– Александр Александрович, вот это сюрприз. – От облегчения Надя едва не рассмеялась.

Шеф пожал протянутую Надину руку, и в этот момент за их спинами раздался громкий призыв вдовы:

– Риточка! Маргариточка! Скорее сюда!

Задыхаясь от священного ужаса, Майя Васильевна тыкала пальцем в одно из огромных абстрактных полотен сына и говорила Марго:

– Эта картина! Она висит вверх ногами! Сделайте что-нибудь, срочно! До открытия осталось всего пять минут!

На Марго, которая молнией метнулась на встревоженный призыв вдовы, было жалко смотреть. Она держалась изо всех сил, но, чтобы не рассмеяться, ей приходилось изнутри кусать себе щеки. На глазах выступили слезы, губы предательски дрожали, она кивала, не в силах вымолвить ни слова.

– А мне кажется, все в полном порядке, – невозмутимо заметил Бабаев. – Вон та штука вверху – это ведь солнце?

И все дружно проследили за длинным пальцем, нацеленным в правый верхний угол картины.

* * *

Час спустя, когда выставочный зал уже заполнился публикой и Надя под руководством Фомина завязала несколько перспективных знакомств и дала пару интервью, к ней подошла Светлана.

– Ну как ты?

– Свет, все происходит как будто не со мной, – призналась Надя.

Она совсем расслабилась и теперь рассматривала зрителей, толпившихся у ее картин. Как она и ожидала, это были в основном женщины. Их лица перед ее картинами становились другими – расслабленными, мечтательными и мягкими.

– Спасибо тебе за съемку, все так удачно получилось, мама рада…

– Да, Надюш, все просто отлично. – Светка с гордостью осматривала полный публики зал. – Я там походила, послушала, что народ говорит. Похоже, твои картины больше цепля ют пу блику.

– Свет, ну что ты. Они просто очень разные, мои и Вадькины. – И, чуть помедлив, спросила: – Думаешь, я тщеславна?

– Ничего подобного. Это не тщеславие. Ты просто получаешь заслуженную награду, – сказала Светка, и Наде страшно захотелось ее обнять. Прижавшись к черному жакету, она тихонько сказала в ухо с крохотным сияющим бриллиантом: – А Бабаев-то, а?