– Мы просто друзья! Мы же ходим в одну группу, романы строго запрещены, – ответила Светлана и вдруг, увидев кого-то за Надиной спиной, взяла подругу за плечи и слегка развернула.

К ним приближался Леша, куда-то запропавший с самого открытия.

Надя напряглась. Она не знала, встречались ли Света с сыном после мрачного кратовского эпизода, но сейчас оба держались нейтрально. Пожалуй, Лешин взгляд был немного жестковат, но это легко объяснить волнением, связанным с открытием выставки родителей.

– Мам, знакомься, это Кристина, мы вместе учимся, – произнес Лешка, выдвигая на передний план очень высокую светловолосую девушку в очках. – Кристина, это моя мама Надежда, а это ее подруга Светлана.

– Очень приятно, – ласково улыбнулась Надя.

«Ну надо же, вообще ничего общего с Машей, – машинально отметила она. – И почти на голову выше Лешки».

Светлана, приветливо кивнув, сразу отошла от них, оглядывая публику в поисках Бабаева. Леша этого как будто не заметил.

– Здесь сейчас такая суета, я надеюсь, что вы приедете на днях на Плющиху, познакомимся поближе?

Кристина краснела и кивала, а донельзя важный Леша произнес:

– Сейчас познакомлю тебя с отцом и двинемся к фуршету. Мам, мы посмотрели картины. Очень круто. Ты прям молодец. Кристине больше всех понравилась та, на которой Прага.

Надя благодарно чмокнула сына в щеку и проводила парочку взглядом. А затем отошла в сторонку и встала у стены одна, впитывая невероятную атмосферу собственной выставки.

Она больше не чувствовала никакого волнения – только подъем и прилив энергии, какой бывает, когда точно знаешь, что задуманное удалось.

Ей было красиво и ловко в платье, которое еще недавно пугало своим экзотическим блеском. Она удивленно и благодарно ловила улыбки, обращенные к ее картинам, – да, так и должно было быть! Теперь совершенно ясно, что все это происходит именно с ней. Все, что она видит, слышит и чувствует, закономерно, соразмерно ее судьбе, ее таланту и ее будущему, о котором она в этот момент не знает ровным счетом ничего.

Она безмятежно, словно зритель в кинозале, смотрела на капризно кривящую губы Майю Васильевну с бокалом шампанского в украшенной кольцами руке, на сосредоточенную улыбку Вадима, легонько касающегося спины Маргариты, на Фомина, который, возвышаясь над толпой благодаря своему исполинскому росту, взглядом ищет кого-то. Невероятно красивая сегодня Светка и весело улыбающийся Бабаев стояли поодаль и обсуждали картину Вадима – как раз ту, которую вдова требовала перевернуть.

Еще год назад Надя совершенно точно не могла бы себе представить все это: ее выставка в самой модной галерее Москвы, журналисты с микрофонами, зарубежные галеристы и коллекционеры, оставляющие свои визитки, грядущий Новый год, который она впервые за очень много лет встретит совсем не так, как привыкла… Небывальщина!..