Потом по-мальчишечьи залез Дарби в карман и с ухмылкой сказал:

– Вкусняшка!

* * *

Сразу после рассвета в день праздника Дарби поехала на работу. Она рассчитывала управиться с делами за пару часов – пускай пес заодно привыкает к ее ритму, – а потом вернуться к Зейну и заняться подготовкой к празднику.

Зод сидел рядом в грузовике, и его острые ушки трепетали на ветру, задувавшему в открытые окна. Выезжая из города и сворачивая к тихой дороге за озером, ведущей в холмы, Дарби решила, что из них двоих выйдет отличная команда.

Они оба неплохо устроились в жизни.

Позади вставало солнце, заливая светом окрестности и суля приятный день.

– Скоро придет толпа детей, Зод. И собак тоже. У нас будет чудесный праздник в честь…

Дарби ударила по тормозам. Зод взвизгнул от неожиданности. Пикап вывернул на обочину. При появлении машины женщина, стоявшая на дороге, прихрамывая, бросилась в кусты.

– Стой! – крикнула Дарби не только ей, но и Зоду. Она выпрыгнула из автомобиля. – Я тебя не трону. Давай отвезу к врачу. Вижу, ты вся в крови.

Дарби встала рядом с пикапом. Даже на расстоянии она видела в заплывших глазах незнакомки ужас.

– Давай я помогу. Отвезу, куда надо. Меня зовут Дарби. Меня тоже однажды избили. Давай я помогу тебе. – Она шагнула вперед, однако, услышав в кустах шорох, заставила себя замереть на месте. – Или давай позову кого-нибудь. Кого угодно, только скажи. Ты оставайся здесь, пусть за тобой приедут.

Она мельком увидела в кустах худое, покрытое синяками лицо и длинные светлые волосы.

– Мне нельзя в ту сторону, куда ты едешь. Меня заметят.

– Тогда развернемся и поедем обратно. Куда скажешь. Давай я разверну машину, слышишь? Мы поедем в другую сторону. Ты ранена, я не могу тебя бросить. Разверну машину, хорошо?

С колотящимся сердцем Дарби села в пикап.

«Только не убегай, – мысленно взмолилась она, резко разворачивая машину. – Только не убегай».

– Я тебя не знаю.

– Я Дарби. Дарби Макрей. Переехала в Лейквью в начале года. Давай позвоню кому-нибудь, подождем, если не хочешь садиться ко мне.

Женщина медленно вышла из кустов, не сводя с Дарби и собаки заплывших глаз.