Посмотрев на часы, он заглянул в парикмахерскую. Парикмахер-итальянец, скучавший за старым журналом, с особым рвением взялся за клиента. Под его ловкими пальцами Плакс почувствовал, как постепенно рассасывается тяжесть в затылке и исчезает резь в глазах. На улицу он вышел посвежевший и благоухающий дорогим одеколоном. До встречи в ресторане оставалось сорок пять минут. Взяв такси, он направился в центр. Приехав, он не стал заходить в помещение и решил подождать Сана в сквере напротив.

Погода разгулялась. На смену утреннему морозцу пришла оттепель, но она не повлекла за собой дождя, наоборот, небо очистилось и выглядело совсем по-весеннему. Сан, как всегда, был пунктуален. Из-за поворота показался «форд». Плакс шагнул на край тротуара и махнул рукой. Объехав стороной лужу, машина остановилась. Он поставил чемодан на заднее сиденье, а сам сел рядом с Саном. Тот все понял без слов. Минут двадцать «форд» нарезал замысловатые круги. Не обнаружив за собой слежки, они возвратились к ресторану и, оставив машину на парковке, спустились к реке.

Сан не торопил Плакса, они шли молча. Наконец Плакс сказал:

– Я должен вернуться в Москву.

– Что случилось, Израиль? Почему такая спешка?

– Это не мое решение.

– Как? – удивился Сан и наконец понял: – Так, это они требуют?

– Да. – Дальше каждое слово давалось Плаксу с трудом. – Мы, наверное, больше не увидимся. Тебе надо забыть обо мне и…

– Но почему?

– Оттуда не возвращаются.

– Неужели это правда? – ужаснулся Сан.

Плакс поник головой и выдавил:

– Я там уже побывал. Второго чуда точно не случится.

– Израиль, но это же абсурд! Ты столько сделал – и тебя в лагерь? – Сан внезапно схватил Плакса за руку и потащил к машине.

– Куда? Зачем? – упирался он.

– Едем! Есть надежное место, там они тебя не найдут! Отсидишься, а потом что-нибудь придумаем.

– Не могу! Не имею права!

– Права?! О чем ты говоришь! Они предлагают, чтобы ты сам себе накинул петлю на шею. Ты в своем уме?!

– Я не могу! Ты не представляешь, что они сделают с женой и дочерью.

– Изверги! Так что же вы такое построили? Разве там можно жить?!