– Но почему? – Ульяна не понимала. – Миллионы жизней, но что вы хотели получить взамен?

– Что я хочу получить взамен, – он холодно улыбнулся, посмотрел на Ульяну. – Игра еще не завершена. Жизни ваших соплеменников как откуп, в обмен на одну-единственную жизнь, которая станет моей. Вашу, госпожа Рогова. Вы станете моим новым телом.

Девушка отшатнулась.

– Вы в своем уме?

– Я стар, мое тело отказывается мне служить. Мне нужно новое.

– Нет таких технологий. – Артем нахмурился. – Если только вы не должны стать одним из них и это часть вашей сделки.

– Вы слишком мало знаете, господин Пауков… Верно, Теон? – Он снова перевел взгляд на Ульяну. – Вы даже не имеете понятия, какие возможности дает вам статус омикрона… Если бы удалась искусственная сенсоизация, все было бы гораздо проще. А сейчас… – он приблизился к Ульяне, будто обнял пронзительным, пробирающим до мурашек взглядом, прошептал: – Они уже в секторе. Вы беззащитны и можете наблюдать из первого ряда, как атавиты пожирают ваших родных. Я дождусь, чтобы вы сполна оценили происходящее. Прежде, чем ваше сознание отключится и вы станете мной.

Он сделал шаг назад, наслаждаясь эффектом, который произвели его слова.

– Вы забываетесь, что все это, – он величественно обвел руками зал Совета, – все это – мое детище. Это не ты со своим скудоумием и амбициями день за днем выстраивал новый мир, ориентированный в будущее, в технологии, лишенный войн…

– Мир в руках Клирика, – подсказал Теон и усмехнулся, опустив голову.

Грацц медленно посмотрел на него. Тяжелый перламутрово-серый взгляд, в котором совершенно растворилась черная вертикаль рептилоидного зрачка.

– В руках тех, кто окажется способен его удержать. Кто не уйдет от ответственности, как некоторые…

Он сделал паузу. Проговорил спокойнее:

– Ответственность – это то, что отличает мою расу и вашу, господин Теон. Если бы не ваша трусость сто пятьдесят лет назад, не было бы миллионов жертв. Мир устоял бы… Если бы не жадность господ с Креониды, этих щенков из кланов Антанты, мир устоял бы сейчас… Вам жаль этих детей? Эти малые расы? – он с вызовом посмотрел на землян. – Вам хочется облагодетельствовать их? А как вы облагодетельствовали ваших создателей, Великих Атавитов? – он обошел круг в центре зала, вернулся на свое место и положил руки на подлокотники. Подумав, поправил края широких рукавов, чтобы укрыть сухие старческие руки.

– Вы развязали руки атавитам, – напомнил Теон. – Благодаря вам мир едва не лишился своего генетического кода…

– Они забрали бы только то, что итак принадлежит им. Это честная сделка…