– Прости!

Невозможно всерьез сердиться на сестру: Эля так красива и мила, что Лера начинала сожалеть о своих резких словах буквально сразу же после их произнесения!

– В общем, девочка Катя встретила мальчика Антона. Они вместе учились в школе, но в разных классах, так как Катя младше, и все считали их женихом и невестой, ожидая в будущем свадьбы. Родителям Гущина это не слишком-то нравилось: их семья более зажиточная, да и Олег, брат Кати по матери, не устраивал их в качестве закадычного друга сына! Олег сидел «по малолетке», и для его юного возраста статья была достаточно серьезной. Вышел он еще большим негодяем, чем попал в исправительное учреждение, но стал более осторожным, нахватавшись тюремной науки, поэтому с тех пор его несколько раз привлекали по разным делам, но только как свидетеля – везло! Отчима Уткин терроризировал, хотя тот усыновил его в раннем возрасте, «взяв» его мать с детьми от другого человека. Ольга Уткина спала и видела, когда ее сынуля свалит из отчего дома, чтобы все они зажили, наконец, спокойно, и в один прекрасный день это произошло: он познакомился со своей будущей гражданской женой и съехал. Проблема в том, что с Антоном он общаться не перестал, втягивая его в попойки и хулиганку, и родители Гущина решили отправить сына от греха подальше к дядьке в Питер. Тот пристроил его в ювелирный колледж, а позже – учеником к ювелиру Фельдману. Не самый лучший пример для подражания!

– Почему? – поинтересовалась Эля.

– Как выяснилось в процессе расследования, Зиновий Фельдман отличался нечистоплотностью в отношениях как с клиентами, так и с коллегами, ни один из которых не хотел иметь с ним дел. Однако, что ни говори, а в своей профессии он был совсем не плох, поэтому ремеслу парней учил…

– Парней?

– Ну да, там был еще один парнишка, Юрий Гуревич, который учился в том же колледже, но выпустился раньше. Вот они вдвоем и работали на Фельдмана. Тот их нещадно эксплуатировал: платил копейки, заставлял, помимо основной работы, бегать по его делам – в банк там за продуктами, убирать не только в мастерской, но и у него дома…

– Ювелиры неплохо зарабатывают, – заметила Эля задумчиво. – Он, что, не мог вызвать службу уборки?

– Вполне мог себе позволить, но, видимо, экономил: зачем платить, если есть бесплатная рабсила?

– Вот жмот!

– И не говори! Вернемся к Уткиной. В какой-то момент мать проговорилась Катерине, что она, дескать, не дочь Уткина. Девчонка зацепилась за эти слова и со временем заставила мамашу рассказать ей все о ее настоящем отце, прокуроре Рогове. Не откладывая дела в долгий ящик, она написала ему, но ответа не получила. Никакие ее попытки связаться с Роговым и заявить о родстве не увенчались успехом, но Катерина не пала духом. Она отличалась пытливым умом и авантюрным складом характера и решила во что бы то ни стало добиться чего-то в жизни – естественно, при помощи новоявленного папаши! Уткина выяснила, что детям из многодетных семей положены льготы при поступлении в вуз. Однокурсники намекали, что не так уж хорошо она написала ЕГЭ, но проведала, кто председатель приемной комиссии, и закрутила с ним романчик еще до вступительных экзаменов. Он сделал все для ее успешного поступления.