– Да.
– Мы со Стивом прошли долгий путь, – сказала Глэдис. – Он таскал мне все эти материалы, когда умер мой муж. Я слышала, что вы тоже гончар.
– Да. Раньше я рисовала, но потом сменила занятие.
– Почему? – Ее тон был одновременно резким и заинтересованным, а прямота сбила меня с толку.
– Кое-что в моей жизни изменилось, – нерешительно ответила я.
– А. – Она кивнула. – В этом есть смысл. В школе искусств у меня была подруга, которая начинала с фресок, а после одного серьезного события переключилась на скульптуру.
Я ожидала, что она скажет, после какого именно, но Глэдис не стала объяснять. Она просто смотрела на меня долгую секунду со слегка насмешливой улыбкой на губах.
– А теперь расскажите мне побольше о моем доме. Хочу знать, что все в порядке. Плита встает на дыбы? Ей нужно показывать, кто тут хозяйка.
Вскоре мне начало казаться, что я знакома с этой женщиной всю свою жизнь. Она больше походила не на домовладелицу, а на бабушку. Такую, о какой я всегда мечтала. Добрую, но толковую. Которая не боится дать совет, но еще и интересуется мной. При этом мне приходилось следить за собой и не выдать слишком многого.
– Мой сын уехал за границу, – осторожно сказала я, когда она спросила меня про детей.
– Должно быть, это тяжело, особенно в это время года.
От ее добрых слов в моем горле снова появился комок. Пришлось изо всех сил сдерживать подступившие слезы.
– Да, – ответила я.
Время от времени Глэдис, тяжело дыша, останавливалась.
– Все моя грудная клетка, – сказала она. – Врачи следят за ней, так что не смотри так обеспокоенно, юный Стивен.
Слово «юный» вызвало у меня улыбку. Я осознала, что за последний месяц или около того постепенно начала чаще улыбаться.
– Можете смеяться, но для меня вы оба молоды, – сказала Глэдис. – У вас впереди целая жизнь. А моя на исходе, но я хорошо провела время.
– Не говори так, Глэдис. – Голос Стива задрожал.
– Но ведь это правда, мальчик? А теперь сделай одолжение, принеси еще лимонада из буфетной в коридоре.
Едва он ушел, Глэдис повернулась ко мне. Я снова увидела эту вспышку стали.