— Странно. Откуда ты знаешь? Как раз его и не оказалось. У него был новейший пятый эппловский смартфон — он Екатерине Георгиевне неоднократно им хвастался.

— У нашего покойника тоже пропал лишь мобильник.

Соседи оказались весьма радушными хозяевами. Чайник, по их словам, ставили уже дважды, но, когда гости показались на пороге, Александр Сергеевич щелкнул горелкой электроплиты в третий раз. В этот момент он и приступил к рассказу о своей службе в Танковых войсках, начиная с Забайкальского военного округа и заканчивая Генеральным штабом Министерства обороны. Это продолжалось не менее часа. Попытки следователей перевести разговор на интересующую их тему не увенчались успехом. Как позже заметила Екатерина Георгиевна, перебить старого полковника еще не удавалось никому. Однако вскоре следователи поняли это сами и стали просто получать удовольствие от великолепного рассказчика, попутно листая семейный альбом. В поздних фотографиях присутствовал, кстати, и сосед Евгений Иванович Беликов. Благодаря этому повествование постепенно перетекло в нужное русло.

— Вот на этом снимке, — Никитин ткнул пальцем в явно праздничную фотографию, — вы, вроде бы, моложе. Я говорю о вас, Александр Сергеевич. Супруга ваша не изменилась вообще. А вот сосед ваш явно сдал. Судя по портрету, висящему у него на стене. Снято это было здесь же, то есть у вас на кухне. Интересует — когда?

— Я помню, — встрепенулась польщенная комплиментом Екатерина Георгиевна. — Это был наш первый Новый год в этой квартире. В две тысячи третьем Саша вышел на пенсию, и мы купили ее за сертификаты. Ну, добавили, правда, чуть-чуть.

— Беликов уже был тут?

— Да, конечно, — теперь уже ответил Коротков, — он живет со дня сдачи нашего монолитного дома, то есть с девяносто второго года прошлого века.

— А где он работает? Или работал? — поинтересовался Ярослав.

— До пенсии — в Тимирязевской академии преподавал генетику. Он кандидат биологических наук. В последнее время подрабатывал эпизодическими лекциями — по-моему, тоже по этой теме.

— Автомобиль у него есть?

— Да, Ауди Кю семь.

— Вы посещали его загородный дом? — продолжил Никитин, догадавшись, куда именно клонит Лосев.

— Неоднократно, — ответила хозяйка, — у нас, кстати, есть фотографии…

Она полистала альбом, нашла нужную страницу и показала Никитину.

— Ни фига себе! — вырвалось у Ярослава, тоже туда заглянувшего.

Несколько снимков солидного особняка с не менее солидной территорией вызвали бы подобные эмоции у кого угодно.

— Екатерина Георгиевна, — удивленно произнес он. — В тот день нашему оперативнику вы сказали, что у вашего соседа имеется… цитирую «…небольшой домик с участком в Рябинках по Калужскому шоссе». Это, по-вашему, небольшой домик?