— Шуточки у тебя стали.

— Время уходит! Через двадцать минут я на месте!

— Максим, с меня погоны снимут…

Но Левченко уже дал отбой.

Он гнал на красный, просачивался сквозь пробки, но фортуна в эти минуты проявила поразительную благосклонность — ни одного гаишника не встретилось лихачу.

«Климат у нас такой, что ли? — майор еще думать успевал по ходу сумасшедшего ралли. — Даже масоны просыпаются в последний момент.»

Вертолет уже стоял наготове — неизвестно каким образом удалось все так быстро организовать. Сам погибай, а товарища выручай. Знал бы командир подразделения, на какие цели он с риском для карьеры выделил машину.

— Надолго эта катавасия? — недовольно поинтересовался пилот.

Откуда его вытащил командир: из постели подруги, от застолья — кто знает?

— Постараемся не тянуть.

Багровый диск уходил за горизонт, набирая высоту, они продлевали сегодняшнее свидание с солнцем.

— Инфракрасный есть? — на всякий случай поинтересовался Левченко.

— Я же не сумасшедший, садить впотьмах на авось.

Земная поверхность стремительно меняла оттенки: от голубоватого к серому, потом к сиреневому, густо-синему. Среди россыпи огней сразу выделялись движущиеся, но следить за трассой пока еще было рано.

— Мог бы ты чуток прибавить?

— Гробить машину? Мне потом на ней летать, не американскому дядюшке.

— Иначе напрасно мы поднимались в воздух.

— Как знаешь, — пилот явно не жаловал своего пассажира.

Максим стиснул зубы, но сдержался.

— Послушай, мы для чего работаем? Чтобы техника не изнашивалась? Пистолет тоже изнашивается, если из него палить. Ты офицер или частник на вертолете? — все это он выдал спокойно, не срываясь на крик.