Новая хозяйка квартиры опустила кошку на пол. Потом стукнула ее носком ботинка в живот — кошка толкнула дверь ванной с матовым стеклом и стремглав выскочила в прихожую.

Человек с лошадиным лицом дернулся, инстинктивно опустил глаза вниз. Зибе вполне хватило полученной форы. Противник, правда, успел поднять глаза и даже стронул согнутую в локте руку с пистолетом, глядящим в потолок. Но это оказалось последним достижением в его жизни: сквозь приоткрывшуюся щель из ванной Зиба всадила пулю точно в переносицу.

С двумя его соратниками разобрался майор. Он выстрелил вслепую, по звуку шагов, через раздвижную перегородку, которая в случае надобности позволяла разделить просторную гостиную на две отдельные комнаты.

— Что будем с ними делать? — спросила Зиба, быстро захлопывая входную дверь. — Не хочется оставлять в отцовской квартире трупный запах.

— Идем, о них шеф позаботится.

— Я перед тобой уже дважды в долгу.

— Сочтемся.

* * *

Старт учениям был дан в шесть утра десантом «синих». Мелкие группы, оснащенные стрелковым оружием вышли к нитке условного трубопровода, где натолкнулись на отчаянное сопротивление контингента охраны. Силы, однако, оказались слишком неравными. Возле высоковольтной подстанции «синим» удалось прорваться к «трубе» и подготовить к взрыву участок длиной почти в километр.

Тем временем моторизованные части «белых» отсекали противника от границы, а эскадрилья «черных акул» взяла ветку «трубы» под контроль до подхода основных соединений. Рассредоточившись, боевые вертолеты барражировали в воздухе и вели прицельный ракетный огонь, не подпуская «синих» в зону безопасности трубопровода.

Министр с самого утра излучал энергию, летал по шоссейным дорогам и убранным полям на своем джипе, с малогабаритной, но мощной радиостанцией. В четырехместной машине кроме самого министра и водителя помещались еще связист и полковник штаба.

Сам штаб операции находился на окраине небольшой деревушки, оснащенный и кондиционерами, и локальной компьютерной сетью, и самыми современными средствами связи, вплоть до космической. Не говоря уже о кухне с полным набором свежих продуктов и двух автобусах, переоборудованных под комфортабельные спальни.

Здесь царила некоторая растерянность. Часть информации с мест поступала сюда, часть командиров подразделений непосредственно связывались по радио с министром. Сам Рагозин тоже не оповещал о всех без исключения своих распоряжениях и приказах. Такая относительная неупорядоченность была частью замысла Рагозина, в суть которого он никого не посвящал до самой последней минуты.