– Ладно, купим тебе горячего шоколада с пастилками. И знаешь почему?

– Потому что ты хочешь меня порадовать?

– Потому что я люблю тебя.

Она что-то счастливо промурлыкала и еще глубже зарыла руку ему под пальто. Впереди них Сэм показывала на что-то в воде, а Бен возбужденно подскакивал на месте.

Эбби закрыла глаза, прислушиваясь к шуму волн, радостным воплям детей, дыханию Карвера.

Да, к этому вполне можно привыкнуть.

Благодарности

Благодарности

Из всех книг, которые мне когда-либо доводилось писать, эта почему-то оказалась самой трудной. Многим авторам хорошо знаком тот тоскливый страх, когда обусловленный издательским договором срок все ближе, а страница по-прежнему девственно пуста, и на сей раз этот страх был почти постоянным моим спутником. К счастью, целое множество людей прикрывали мне спину и помогли мне его преодолеть. Лиора, моя жена, – мой вездесущий консультант, наставник и сообщник. Я уже потерял счет всем тем сеансам мозгового штурма, которые мы с ней провели. А вот что действительно запомнилось – это когда я в полном отчаянии пытался придумать кульминацию этого романа. К тому моменту я уже успел вчерне накидать половину текста, который больше напоминал дорожную комедию, написанную Томасом Харрисом, и намертво застрял. Я хотел, чтобы кульминацией была финальная схватка между Эбби и Моисеем, но ничего у меня не выходило. И как раз Лиора сказала мне, что там не хватает одного важного персонажа. Когда я спросил, кто это может быть, она ответила: «Огонь». Именно ей пришла в голову мысль о вышедшем из-под контроля лесном пожаре, который сделал концовку книги такой захватывающей.

Едва ознакомившись с рукописью моего предыдущего романа «Скрытые намерения», мой редактор Джессика Триббл Уэллс написала мне по электронке, что нам надо срочно поговорить. И во время нашего телефонного разговора прямо спросила меня, какие у меня планы на Зои и Эбби. Я осторожно ответил ей, что, по-моему, в третьей книге они могли бы работать вместе. К моему облегчению, Джессика сочла эту идею просто фантастической. Мы вместе обсудили возможные взаимоотношения Зои и Эбби, и этот мозговой штурм лег в основу взаимодействия данного дуэта на протяжении всей книги. Замечания Джессики, как и всегда, с точностью лазерного прицела указывали на те моменты, в которых моя рукопись нуждалась в доработке, чтобы придать ей окончательный блеск, и благодаря ее работе эта книга стала значительно лучше.

Этой книгой я довел страх Кристины Манкузо перед огнем до абсолютного предела. Прочитанная ею рукопись вернулась ко мне с пометками типа «Почему ты так со мной поступаешь?» и «Эту главу мне лучше было бы пропустить». Но это не помешало ей дать мне несколько ценных советов касательно темпа развития событий в романе, что сделало его еще более захватывающим.