Норман стал аналитиком, когда ему было двадцать пять.
Он очень хорошо помнил, как в одном из безликих кабинетов Управления перед ним положили документы на обучение. «Департамент оперативных инициатив», – было написано на седьмой странице.
«Вы должны выбрать специальность для прохождения курса, – сказала помощница Айка, Стелла, в тот момент для него все еще
Норман понимал. Понимал Норман и другое – никакого Департамента оперативных инициатив. Боже, да он ведь получал диплом бакалавра в Беркли, а не выпускался офицером из Вест-Пойнт!
В общем, не было ничего удивительного в том, что в итоге он остановился на пункте «Департамент исследования и разработки». Звучало внушительно, а главное, безопасно. Среди прочих исследовательских блоков был в списке и аналитический.
«Придется много работать с архивами, – сказала Стелла, постукивая ручкой по металлическому, как в хирургическом кабинете, столу. – Наши базы данных, федеральные, архивы газет, даже локальные библиотеки. Здесь потребуется умение ориентироваться в огромных массивах информации, находить в ней закономерности. Кропотливая работа, мистер Эшли. Тщательно все обдумайте, не спешите. Если вы войдете в программу, обратного пути уже не будет».
Вряд ли Стелла в тот день пять лет назад имела в виду, что обратного пути не будет
Норман поднял голову и уставился на темную полосу леса, замыкающую долину в круг. Утренняя туманная дымка поднималась по серым холмам, смазывала края, превращала деревья в размытые, неясные силуэты. Лес был виден из любого места в этой деревне, из каждого окна, с любой улицы. Словно все здесь с умыслом построено так, чтобы не давать никому забыть, кто на этой земле главный.
– С ними точно все будет в порядке? – спросил Норман, тревожно вглядываясь в темные верхушки деревьев. Джемма и Кэла не было с самого утра: они ушли в окрестности искать следы туристов.
– Это их работа, – ответил голос Доу из-за его спины. – А у тебя, кстати, есть своя. Которую никто не сделает, если ты будешь стоять на месте и считать ворон.
Норман повернулся к нему и увидел, как Доу с кислым лицом перебирает колбы с маслами, – и в итоге решил не спорить. Невыспавшийся, Доу был еще раздражительнее, чем обычно. Кофе в Слехте не водилось – но их хотя бы накормили.
Ночь прошла спокойно. Норман, которому выделили целую кровать, – Джемма и Кэл умостились на одной, а Доу и Блайт заняли спальными мешками пол, – долго ворочался, прислушиваясь к каждому подозрительному шороху… Но ничего так и не произошло. Бабушка Брадана – ее звали Мойра – так и не появилась в дверях с ножом, а лесной ужас так и не догнал Нормана в маленькой комнатушке деревенского дома.