Она берет из пачки следующее сочинение. Бена Адамса. Патрис подозревает, что Бен ни строчки не прочел из «Чувства и чувствительности». А вместо книги посмотрел фильм – раз даже назвал Элинор Дэшвуд Эммой Томпсон. Промахнулся, мой мальчик. Господи, так она никогда не закончит!

Она берет следующее сочинение, когда в дверь стучат. Еще один взгляд на часы. Время позднее.

Патрис понимает, что лучше не открывать. Но вдруг это соседке что-то понадобилось? К тому же она готова на все, лишь бы отвлечься от работы.

Прямо с бокалом в руке Патрис идет к двери. Донна сто раз говорила ей повесить цепочку, установить глазок. «Никогда не открывай дверь незнакомым, мама!» Она что, маленькой ее считает? К старости Патрис обзаведется и цепочкой, и глазком. А пока ей еще нет пятидесяти, и она не собирается ничего бояться в собственном доме. Очень мило, что Донна о ней заботится, но Патрис и сама справится, спасибо большое. Стоило бы и Донне позвонить. Она что-то загрустила. «Значит, позвоню Крису, а потом своей девочке. Или девочке сначала?»

Поставив бокал с вином на столик в прихожей, Патрис проверяет прическу и одобрительно кивает себе. Кто бы ни оказался за дверью, выглядеть нужно на все сто.

Опять стучат, уже немножко настойчивее. Ладно-ладно. Патрис щелкает замком и отворяет дверь.

И застывает, разинув рот, забыв о непроверенных сочинениях, о вине и о прическе.

Это не соседка. Патрис не успевает ничего понять.

– Слушай, – с порога начинает Крис. В руках у него цветы, на щеке – слезинка. – Понимаю, что поздно, но это срочно. Я должен сразу сказать. Я тебя люблю. Извини, если это глупо.

Патрис ищет слова для ответа. Как хорошо, что она проверила прическу. Что сказала бы на это Джейн Остин?

– Пустишь? – спрашивает Крис.

– Да, дорогой мой. Да, входи, – говорит она. Берет бокал со столика и за руку тянет Криса в комнату.

Все будет замечательно.

Глава 80

Глава 80

– Просто решила зайти прибраться, – говорит Джойс. – Поработаю пылесосом, малость полиролью. К вашим вещичкам и близко не подойду.

– Спасибо, Джойс, – прихлебывая чай, отвечает Ибрагим. – Жаль, что я вчера пропустил все веселье.

– Вы не волнуйтесь, я все расскажу.

– Рон бушует, что все пропустил, – добавляет Ибрагим. – Особенно с Шивон.

– Рону не помешало бы поумерить пыл, – замечает Джойс, стирая пыль со столика. – А вы как себя чувствуете? В себе?