“Совершенно верно”, - сказал Люк. “Кроме того, он - настоящая находка, этот литературный персонаж, который так заинтересован в том, чтобы замалчивать древнюю историю. Почему он заинтересовался этим только сейчас? Что он мог хотеть скрыть, что стало важным только через двадцать лет?”

Глава 1. Сбежавшие

Глава 1. Сбежавшие

В выжидательной серости, которая была лишь немногим меньше ночной темноты, дважды прокричал петух. В тот же миг с холма за придорожной станцией ему ответил второй петух, и с этим неземным звуком начался весь ритуал восхода дня.

В красном спортивном автомобиле, который был припаркован на обочине дороги ниже привокзальной аллеи, двое молодых людей, которые спали в объятиях друг друга, сонно пошевелились. Губы девушки все еще касались щеки молодого человека рядом с ней, и она завершила поцелуй, прерванный из-за усталости, прежде чем открыла глаза. “О нет”, - сонно запротестовала она. “Нет. Еще не утро, конечно?”

“Джулия!” Мальчик мгновенно проснулся, его глаза заблестели, когда веки дрогнули и открылись. Он радостно вернул ей поцелуй и взглянул на часы у себя на запястье; его лоб сморщился, и он выпрямился. “Вот и все, что нужно для нашего тщательного планирования! Мы проспали целых два часа, а поезд будет здесь через пятнадцать минут. О черт! Тебе придется спуститься в Замок одной. Ты не возражаешь?”

“Я чувствую, что никогда ни на что не буду обращать внимания. Это может пройти, но еще не прошло”, - беспечно сказала она. Она стояла на коленях на сиденье, и он обнял ее за талию и прижал к себе. “Но если я хочу спрятать твою машину при дневном свете, мне лучше уехать сейчас, что немного душераздирающе… ты уверен, что няня Брум действительно на сто процентов на нашей стороне?”

“Полностью”. Его голос звучал приглушенно, когда он с усталой тоской потерся лицом о ее грудь. “Я позвонил перед тем, как забрать тебя. В любом случае, она почти моя приемная мама. Она всегда на моей стороне. Он сел и серьезно посмотрел на нее. “Я посвятил ее во все подробности. Я рассказал ей, что у нас на уме”.

Она прямо встретила его взгляд, ее собственный, круглый и серьезный.

“Она была шокирована?”

“Боже, нет. Она была потрясена до глубины души”. Он слегка вздрогнул. “И я тоже”.

“Я тоже”. Джулия была едва видна в холодном свете. Она была очень хорошенькой девушкой: не очень высокой, но стройной, с тонкими костями и волосами, такими темными, что казались почти черными. У нее была толстая, белая и ненакрашенная кожа, а ярко-голубые глаза и решительный рот повторяли выдающуюся личность ее отца. Это был Энтони Лаурелл, глава империи светотехники Laurell, самый молодой магнат, самостоятельно заработавший деньги в Британии, и один из самых интересных персонажей в индустрии. Джулии было всего восемнадцать, она была теплой и веселой, как ягненок, и каждая деталь ее ухоженного, хорошо одетого облика свидетельствовала о том, что она была чьим-то очень дорогим единственным ребенком. В тот момент она была поглощена, вглядываясь в скрытое тенью лицо, поднятое к ее собственному.

“Твоя улыбка похожа на кружево”, - сказала она.

“Кружева?” Он едва ли был польщен.

“Декоративная”. Она была совершенно серьезна. “Это как бы приукрашивает тебя и делает великолепной”.

“Ты идиотка”, - пробормотал он сквозь поцелуй. “Милая и неподражаемая, и я люблю тебя, я люблю тебя, Боже! Я люблю тебя. Дорогая, я должен успеть на этот унылый поезд обратно в Лондон, но сегодня вечером...” Его голос сорвался от обезоруживающей беспомощности, которая пронзила их обоих, как меч. “Сегодня вечером я вернусь и найду тебя, и будь прокляты все остальные в мире”. Он решительно оттолкнул ее и вылез из машины.

“Тимоти”.

“Алло?” Он резко обернулся в быстро разгорающемся свете, и она снова впервые увидела его. У него было поджарое тело, выразительное лицо с характером, серые надменные глаза и широкий тонкий рот, линии которого могли изгибаться и расширяться, как почерк на меди. Ему было двадцать два, и все мужское физическое обаяние, которое снискало ему множество восхищенных современниц, даже в Оксфорде, где они оба были студентами, было самым свежим и лучшим. Видеть всю эту головокружительную мощь и великолепие беспомощными перед ней было частью очарования, которое сковало ее, и у нее перехватило дыхание перед этим.

“Я не хочу, чтобы ты возвращалась в Лондон!”

“Я тоже, леди! Но я должен. Я должен увидеть вашего старика и разобраться с ним. Его поездка в Ирландию позволила мне увезти тебя отсюда в безопасное место, пока я разговариваю, но мы не можем просто взять и улететь куда глаза глядят.”

“Почему бы и нет?” Она уговаривала. “Честно говоря, меня больше ничего на свете не волнует, кроме того, чтобы быть с тобой. Два месяца назад я бы скорее покончила с собой, чем расстроила папу или попала в газеты. Теперь мне просто все равно ”.

Молодой человек положил руки по обе стороны от ее лица и посмотрел на нее сверху вниз, как ребенок на сокровище.

“Ты продолжаешь так думать, а остальное предоставь мне”, - серьезно сказал он. “Но я не могу смириться с мыслью, что нас с тобой превратят в приятное воскресное ‘чтение’ для слабоумных. Со стороны твоего старика было безрассудно и невнимательно внезапно отменить все это мероприятие, как раз когда его собственные приглашения на помолвку были разосланы, и он, должно быть, знал, что гончие сплетники набросятся на нас, как на заразу. Я должна поговорить с ним. Он не может иметь так много против меня.”

“Он этого не сделал. Я сказала тебе, что не знаю, почему он вдруг наложил вето на брак, но ты ему понравилась, и ему понравилось твое прошлое, и он был впечатлен дипломом и спортивными достижениями, и ...”

“Тогда почему? Ради бога?”

“Это было как-то связано с письмом, которое он получил от мисс Киннит”.

“От тети Элисон?” Он пристально смотрел на нее. “Ты знаешь, что было в нем?”

“Нет, иначе я бы сказала тебе. Я только знала, что это пришло. Я не хотела упоминать об этом”. На ее щеках появился темный румянец. “Она была так добра ко мне. Я думал, она одобрила.”

“Она любит. Она забавная, холодная старушка, но ужасно добрая — в конце концов, она и Юстас - моя единственная семья, и она была в восторге от тебя. Они продолжают дразнить меня тем, что ты дебютантка года. Должно быть, это какое-то совершенно идиотское недоразумение. Я пойду и все исправлю. Жди в замке и люби меня ”.

С набережной наверху послышался стук, когда упал сигнал, и ее руки собственнически сомкнулись вокруг него.

“Я все равно предпочел бы, чтобы ты не уезжала. Я буду держать тебя. Из-за меня ты опоздаешь на поезд”.

Он мягко высвободился. “Пожалуйста, не надо”, - сказал он серьезно, но с необычайной нежностью, его губы приблизились к ее уху. “Ты причиняешь слишком много боли. В целом слишком много”. И, отвернувшись от нее, он побежал вверх по склону в полумрак, который уже дрожал от шума поезда.

Джулия сидела и слушала, пока мотор снова не умолк, удаляясь в поля, а затем с чувством отчаяния выжала сцепление и поехала по проселочным дорогам туда, где в складках Саффолка пряталась деревня Анжевин.

Она избегала поворота на единственную главную улицу, застроенную коттеджами, и вместо этого пошла по верхней дороге, которая вилась через поля к паре запущенных железных ворот, ведущих в парк, так густо поросший огромными вязами, что было совершенно темно, хотя их листья едва различались зеленым туманом среди массивных ветвей.

Деревья росли рядом с домом, фактически так близко, что закрывали его с северной стороны, и ей пришлось включить фары, чтобы найти приземистую арку в стиле Тюдоров, которая вела в мощеный двор. Когда она проходила мимо, в темной каменной кладке внезапно появился освещенный желтым дверной проем, и в нем вырисовался угловатый женский силуэт. Она выбежала к машине.

“Мистер Тим?”

“Нет”. Джулия извинялась. “Боюсь, это всего лишь я, миссис Брум. Мы задержались, и я оставила его на станции. Вы знали, что он возвращается в Лондон, не так ли?”

“Да. До сегодняшнего вечера”.

В бодром голосе прозвучала неописуемая нотка удовлетворения, которая одновременно испугала Джулию и успокоила ее, и новоприбывшая продолжила говорить. “Он рассказал мне все об этом по телефону, и то, что он мне не сказал, я смогла собрать воедино. Мистер Тим не так уж много от меня скрывает”.

Это было странное приветствие, не враждебное и не экспансивное, а собственническое, женственное и чрезвычайно авторитетное. Джулия была достаточно искушенной, чтобы не раздражаться. “А как насчет машины? Я не думаю, что это должно выделяться там, где это можно увидеть, не так ли?”

“Нет, мисс, конечно, нет, и я думал об этом почти всю ночь. Я думаю, что это должно быть в маленьком кирпичном домике хрюшки. Я покажу вам, где”.

Она села на пустое сиденье и указала на отверстие на дальней стороне двора.

Усаживаясь рядом с ней, Джулия заметила, что та дрожит от возбуждения, а ее круглое лицо, внезапно повернутое к ней, покрыто красно-белыми пятнами. Маргарет Брум была женщиной лет пятидесяти, но ее жесткие волосы все еще были светлыми, а светло-карие глаза яркими и блестящими, как камешки в ручье. Ее веселый зеленый кардиган был туго застегнут на груди, и она скрестила руки на груди, защищаясь от холода.