Фигура опустила руки, или что бы там ни было — Саблин не мог различить в темноте очертания, и вновь замерла. В тишине слышался лишь треск веток в огне.

Внезапно фигура двинулась, обошла костёр и направилась к месту, где лежал шаман. К удивлению следователя, она наклонилась, присела, и из тёмного волока фигуры показались две абсолютно человеческих руки. Саблин приподнял голову, наблюдая, как фигура притянула к себе рюкзак писателя и начала в нём что-то искать.

Проклятие! Человек, — а следователь уже был на сто процентов уверен, что ночной гость — никакой не дух, а человек из плоти и крови, — искал в вещах Смирнова перстень!

Осторожно, стараясь не издавать ни звука и превозмогая ещё блуждающую в организме дурноту, Саблин поднялся на ноги и достал из-под футболки находившийся за поясом револьвер. Он сделал несколько шагов к костру и вытянул обе руки, крепко сжимая оружие.

— Не двигайся — или получишь пулю, — произнёс следователь, удивившись, как глухо и низко прозвучал его голос.

Человек вздрогнул и замер. Спустя мгновение он выпрямился и встал, развернувшись к следователю. Теперь Саблин чувствовал себя увереннее. Перед ним уж точно была не зловещая сущность, которой пугали местные жители, а преступник, и с ним майор точно знал, что делать. В свете костра он разглядел, что на незнакомце длинный чёрный балахон с капюшоном, закрывающий руки и ноги.

— Покажи лицо! — крикнул Саблин.

Человек стоял не шевелясь.

— Живо! Сними капюшон! — повторил следователь.

— Не думал, что вы так быстро придёте в себя, — человек поднёс руки к голове и скинул с неё капюшон.

Перед Саблиным стоял мужчина средних лет, темноволосый, с узким вытянутым лицом, слабым подбородком и тёмными, глубоко посаженными глазами. Это был Сорока! Тот самый человек, фото которого опознал официант в ЦДЛ.

Следователь, держа преступника на прицеле, обошёл костёр и приблизился.

— Руки! — сказал он. — Руки за спину!

Сорока вытянул руки ладонями вперёд и улыбнулся:

— Оружию не место в этих местах. Духи вас покарают!

— Заткнись! — держать револьвер на вытянутых руках стало Саблину вдруг невероятно тяжело. Он чувствовал, как кисти дрожат, перед глазами мутнеет, а дыхание сбивается. Проклятый токсин!

Сорока сделал в сторону майора.

— Стой на месте! — отреагировал Саблин, но оружие казалось всё тяжелее и тяжелее. Он чуть опустил револьвер, надеясь, что преступник этого не заметит, но ошибся.

В тот же миг Сорока бросился на следователя, который упал навзничь, выронив оружие. Саблин знал, что сильнее и крепче по комплекции нападавшего, но тело не слушалось, сил не было, и он отмахивался от нападавшего, словно мальчишка, а Сорока придавил майора весом и сомкнул пальцы на его шее. Воздух начал уходить из лёгких Саблина. Он ощущал худобу противника под его балахоном, но также и жилистость, силу и цепкость в его пальцах. Сопротивляться Саблин больше не мог, лишь смотрел в обезумевшее и яростное лицо Сороки. Тот улыбался, всё сильнее и сильнее сжимая горло следователя, но внезапно раздался выстрел.