– Выглядишь счастливой, – сказала Лорел.

– Приятно, что ты заметила, – ответила Дейдра. – Ты опять тренировалась читать по лицам, верно?

– Тренировалась, – подтвердила Лорел, наливая им обеим по бокалу вина. – И у меня получается.

Дейдра рассмеялась.

– Очень хорошо. Я рада. Как твои расследования?

Они сели за стол.

– Сама не знаю. У меня их три, и ни по одному нет особенного прогресса. Подумала, освобожу себе вечер и повяжу несколько часов.

У матери была отдельная комната для вязания, прилегавшая к кухне, и они частенько усаживались там вместе и вязали пинетки, шапочки и крошечные свитерки для недоношенных младенцев. Дело было благое, а вязание помогало навести порядок в мыслях.

– Звучит потрясающе, – сказала мама. – Но должна тебя предупредить: сегодня мне звонила Рейчел Рапренци. Просила прокомментировать, как идут твои расследования.

Лорел раздраженно откинулась на спинку стула.

– С какой стати репортерше тебе звонить?

– Видимо, до тебя она дотянуться не сумела, – ответила Дейдра.

Рейчел была для Лорел занозой в заднице: амбициозная журналистка недавно основала подкаст под названием «Час убийства». А еще она являлась бывшей невестой Гека Риверса.

– Надеюсь, ты сказала «без комментариев».

– Или что-то менее резкое, но с тем же смыслом. – Дейдра с улыбкой встала и направилась к плите. Достав из шкафчика прихватки, она открыла духовку.

В двери постучали, и Лорел, поднявшись, расслабленно пошагала через гостиную.

– Ты кого-нибудь ждешь? – обернувшись, спросила она мать.

– Нет, – ответила Дейдра. – Я приглашала на ужин дядю Карла, но ты же знаешь, он приходит очень редко.

Лорел распахнула дверь и отшатнулась при виде советника Эрика Свелтера, стоявшего на пороге.

– Что вы здесь делаете?

– Мне нужна ваша помощь, – сказал он. – Меня несправедливо обвиняют, и вы единственный человек, кто может мне помочь.

Лорел шагнула на него, выталкивая советника из дверей на террасу.

– Это неподходящий способ привлечь мое внимание, советник. Если хотите, можете назначить мне встречу в офисе завтра утром, но сейчас вам лучше покинуть территорию и как можно скорее.

Он сделал шаг назад, словно показывая, что не представляет угрозы, и поднял вверх обе руки.

– Слушайте, я не хотел вас разозлить. Просто какая-то репортерша только что звонила мне по личному номеру, и я понятия не имею, откуда она его взяла. Она собирается завтра пустить в эфир историю, где будет сказано, что я – подозреваемый в убийствах Разбитых Сердец.

– В убийствах… как вы сказали? – переспросила Лорел, прижав ладонь ко лбу.

– Да, в прессе недавние убийства уже окрестили убийствами Разбитых Сердец, из-за конфет. Она хотела знать, зачем я затолкал валентинки-леденцы в горло Виктору Виттрону и Фредерику Маршаллу. Я не знаю, зачем вы назвали ей мое имя, но я засужу вас за клевету.

– Я не выдавала прессе никакой информации, – сказала Лорел. Как вообще репортерше удалось добраться до подробностей, которые они хранили в тайне?

– Утечка наверняка произошла из вашего офиса, агент Сноу. Поэтому если не хотите судебного иска, я вам очень советую разобраться с этим.

Лорел потерла озябшие руки.

– Разобраться прямо сейчас?

– Вы должны сказать репортерше, что я не подозреваемый. Или так, или я засужу вас и отберу все, что у вас есть.

Она проигнорировала угрозу, потому что сейчас на это не было времени.

– Вы действительно подозреваемый, и вы отказались говорить со мной. Это правда, а не клевета. – Она внимательно следила за его реакцией. – Не хотите сказать мне, что за компромат был на вас у Фредерика Маршалла? Тот, которым он поделился с Виктором Виттроном?

В этой истории явно было что-то еще, иначе Свелтер не стоял бы сейчас на ее террасе.

– Нет никакого компромата. – Его черты исказились от гнева. – Мои дела как юриста вас не касаются. Они вообще никого не касаются.

Он определенно что-то скрывал.

– Кто та репортерша, что вам звонила?

– Рейчел Рапренци.

Лорел так и подумала. У этой женщины были великолепные источники.

– Никто из моей команды не разговаривал с репортерами. Лучше проверьте своих юристов.

– Просто прекратите это.

Свелтер развернулся и бросился вниз по ступенькам к большому белому пикапу «Шевроле». Он выглядел новым и блестел под снегом. Лорел, наклонив голову, посмотрела, как он отъезжает. Можно ли с расстояния принять его за старый «Шеви»? Ей так не показалось, но на всякий случай она решила еще раз просмотреть записи с камер наблюдения со стрелком, напавшим на них перед офисом.

У нее зажужжал телефон, и Лорел вытащила его из заднего кармана.

– Сноу.

– Здравствуйте, агент Сноу. Это Рейчел Рапренци из «Часа убийства». Мы выпускаем подкаст, где будет сказано, что советник Эрик Свелтер является вашим главным подозреваемым в деле об убийствах Разбитых Сердец. Что он затолкал леденцы для Дня святого Валентина в горло двум жертвам, и при этом многие конфеты раскрошились. Хотите прокомментировать? – жизнерадостным тоном поинтересовалась Рейчел.

Лорел вздохнула.

– Откуда у вас эта информация?

– Вас не касается. Так вы прокомментируете или нет?

А что, если убийца связался с прессой?

– Без комментариев, мисс Рапренци. Также информирую, что против вас могут быть выдвинуты иски за клевету и оскорбление достоинства, если история попадет в эфир.

– Тут у меня все схвачено, – ответила Рейчел. – Вы уверены, что комментариев не будет?

– Без комментариев, – повторила Лорел, вешая трубку. Она выдохнула и прислонилась спиной к деревянной стене дома. Ее команда точно не разговаривала с прессой. А это означало, что с репортершей связался сам преступник.

Фантастика. Только этого ей не хватало.

* * *

После бессонной ночи Лорел ехала на работу сквозь непрекращающийся снегопад. Вместо того чтобы следовать модели статистической вероятности, предсказывавшей постепенное сокращение количества снега, нынешний март пошел в совершенно противоположном направлении. Въезжая на парковку, она несколько раз забуксовала на голом льду, а остановившись, подняла голову и вгляделась в распухшее брюхо тучи, что висела над ней. Туча была сизо-серая, и снег валил мокрыми хлопьями, а не романтическими танцующими снежинками, как вчера.

Лорел выбралась из машины и, пригнувшись против яростного ветра, побежала к дверям в правой части здания. Заскочила внутрь и застыла на месте при виде Рейчел Рапренци, стоявшей у входа в службу природоохраны в сопровождении оператора, который уже наводил на Лорел камеру.

– Агент Сноу, к сожалению, вчера мы не смогли записать ваше заявление, – произнесла Рейчел.

– Вчера вечером я сказала «без комментариев».

Лорел обогнула ее и двинулась к лестнице.

Рейчел преградила ей путь.

– Советник Свелтер обвиняет ваш офис в утечке информации относительно его причастности к убийствам Разбитых Сердец. Вы об этом знали?

Лорел сразу почуяла подвох. Она сильно сомневалась, что советник Свелтер перемолвился с Рейчел хоть словом.

– И снова без комментариев, – отрезала она. Вот же черт! Где Уолтер? Лорел представила себе, как он швыряет Рейчел на пол через бедро, и невольно улыбнулась. Мысль была не очень добрая, но она себе ее сразу простила.

– Вы позволите?

Лорел открыла дверь, шагнула вперед и захлопнула ее за собой. Покачала головой и пошла вверх по ступенькам, даже не обратив внимания на обои с танцовщицами канкана.

И сильно удивилась при виде Кейт, стоявшей на верхней площадке с одной рукой в перевязи и с широко распахнутыми глазами.

– Ты просто не поверишь! – выдохнула Кейт.

Лорел остановилась и перевесила тяжелую сумку с ноутбуком с одного плеча на другое.

– Почему ты здесь? У тебя выходной.

– Никто не помешает мне работать. Дети в школе, а я здесь. И снова – угадай, что произошло?

– Что же?

Может, все-таки отправить Кейт домой?

Дверь внизу открылась, и Лорел развернулась на шум, готовясь скомандовать Рейчел убираться подобру-поздорову. Но вместо нее по ступеням взлетел Гек Риверс, с мрачным лицом и сжатыми кулаками. Он стискивал челюсти с такой силой, что казалось, у него вот-вот разболится голова.

– Ты не поверишь! – пробормотал он, добравшись до площадки.

Лорел развернулась так, чтобы видеть их обоих одновременно.

– Кейт тоже так сказала. Что происходит?

Кейт заметно поежилась.

– Помнишь, ты просила меня узнать, не сдадут ли нам левую половину здания, чтобы у нас было два этажа?

– Да, – осторожно подтвердила Лорел.

– Ну так я узнала. И угадай что? – воскликнула Кейт.

Лорел снова замутило. В последние дни она глотала таблетки от изжоги как конфеты.

– О нет, – произнесла Лорел, оглядываясь на ступеньки.

– О да, – бросил Гек. – Рейчел Рапренци и подкаст «Час убийства» арендовали верхний этаж. Они будут сидеть рядом с твоим офисом.

Лорел сделала глубокий вдох и постучала пальцами по лбу – привычка, выдававшая нервозность.

– Это разумно.

– В каком смысле «это разумно»?! – вскричала Кейт.

Оказывается, у этой женщины имелся темперамент. Кто бы мог подумать.

– Наш отдел только что получил постоянный статус, и мы занимаемся насильственными преступлениями. А у Рейчел криминальный подкаст. Снять помещение рядом с нами, чтобы наблюдать за нашими перемещениями, – ловкий ход. – Признавать это было крайне неприятно.

– Это кошмарный ход, – сказал Гек. – Я не желаю, чтобы эта женщина хоть как-нибудь вмешивалась в наши дела.