Лорел выпрямилась.

– Где?

– Здесь. Примерно час назад. Узнал по фотографии с листовки о пропавшем человеке.

Зелло махнул рукой в сторону центральных дверей.

– Он вошел, подмигнул мне, а потом выскочил наружу. Я погнался за ним, но он прыгнул в зеленую машину и умчался.

– Он вам подмигнул?

Зелло хлюпнул носом.

– Ага. Это было жутко.

Зик Кейн и его игры. Возможно, Эбигейл была права, и даже ее бывший ухажер являлся для него мишенью.

– Спасибо, что сообщили.

– А как же иначе. Может, вы позвоните сестре и дадите мне трубку, а? Мы могли бы оба с ней поговорить.

Только этого ей не хватало!

– Нет. Пожалуйста, выбросьте ее из головы.

Лорел развернулась на каблуках и оставила его одного над выдохшимся пивом.

Она была уже на полпути домой, когда зазвонил телефон, поэтому Лорел нажала кнопку громкой связи.

– Агент Сноу.

– Привет. Это Норрс, – сказал Норрс, заглушая телевизор, работавший с ним рядом. – Хотел сообщить, что мы не нашли никакой связи между Кейт Виттрон и второй жертвой, Фредериком Маршаллом, за исключением его имени на бумагах о ее разводе. Мы проверили компьютер Виктора – все документы и правда составил он сам. Расследование продолжается, но пока что подозрения с нее сняты. Подумал, вы захотите узнать.

– Спасибо, – ответила Лорел, чувствуя, как отпускает жжение в груди. Кейт не заслуживала подозрений.

Он откашлялся.

– Хотел еще спросить: может, вы с офицером Риверсом захотите поужинать со мной и Эбигейл завтра? Двойное свидание в субботу вечером?

Последнее, чего Лорел хотелось, это становиться свидетельницей того, как Эбигейл разбивает мужские сердца.

– Вряд ли получится, агент Норрс.

– Ну, может на следующей неделе. Хороших выходных, агент Сноу. – Он дал отбой.

Да никогда в жизни!

Глава 21

Глава 21

Было гораздо приятнее оставлять изуродованное тело на снегу, чем в таком вот месте. Видимо, из-за контраста между чистым снегом и грязной кровью.

В это время года снега на Виндби-Айленде не было, зато пляж продували ледяные ветра. Католическая церковь Девы Марии на Волнах гордо возвышалась на западной оконечности острова. Солнце еще не встало, и пляж был пустынным.

Церковь была построена из кирпича и камня и украшена высокими арками, с карнизов которых лучи прожекторов освещали мертвенные воды, бьющие о берег. Парковка располагалась с другой стороны, но, к счастью, тропа на пляж оказалась достаточно широкой, чтобы проехал пикап.

Эта сторона, где волны разбивались о скалы, была идеальным местом, чтобы оставить тут грешника. Фиолетовую палатку легко было разбить даже на ветру, хотя завывания под арками и нагоняли жути. За пару минут палатка была готова, и оставалось только вернуться к пикапу и за ноги вытащить грешника из кузова. Его плоть быстро остывала; кровь уже прекратила течь из множества ран.

Само убийство даже не осталось в памяти. А ведь было столько ярости и боли, и диких ударов ножом.

Кровь была липкой, но сейчас не стоило обращать на это внимания. Труп шлепнулся на траву; он был тяжелей, чем казалось, но его все равно удалось быстро затащить в палатку. Надо же, какие увесистые эти грешники – даже после смерти. Вероятно, это зло тянет их к земле.

Мужчины вроде этого делали других жертвами. Чудовище заслужило такую смерть.

Шум за стенами палатки стал громче; оставалось надеяться, что это волны сильнее бьются о скалу. Короткий взгляд наружу… нет, никого. Прекрасно. Обнаженное тело мирно покоилось на земле. Так не должно быть. Он совершил зло и должен был заплатить за это.

От слез картина перед глазами помутилась, несмотря на луч фонарика, направленный на труп. Но ничего не поделаешь – время сердечек пришло. Вон как они оттягивают карманы.

Боль превратилась в агонию, а потом мир вокруг померк. Секунды, минуты, а может и часы спустя та же самая боль выплеснулась громким криком. Быстрый взгляд подтвердил, что конфеты действительно набиты мертвому мужчине в глотку и рассыпаны вокруг его окровавленной головы. Как это произошло? Когда? Желание отшатнуться от трупа, рыча и рыдая, стало непреодолимым.

Солнце уже всходило с другой стороны острова. Времени почти не осталось. Надо было как можно скорее смыть кровь, перепачкавшую кузов пикапа, пока никто не заметил.

Молчаливая и осуждающая, церковь возвышалась, словно суровый страж, над берегом, о который разбивались волны, гонимые неумолимым ветром.

Один в своей палатке грешник лежал с открытыми глазами, весь в крови, с сердечками, натолканными в горло.

Оглядываться не имело смысла.

* * *

Телефон зазвонил, когда Лорел въезжала на парковку перед офисом. Она договорилась встретиться со своей командой в субботу утром, чтобы еще раз пройтись по делу, ни на что не отвлекаясь.

– Сноу, – ответила она по блютусу.

– У нас новый труп, – сказал агент Норрс.

Лорел заметила Уолтера, вылезавшего из машины, и сделала ему знак подойти. Опустила стекло.

– Секунду, – сказала она Норрсу.

Уолтер подошел к двери.

– Что случилось, босс?

– Залезай, – велела она. – У меня агент Норрс на громкой.

Уолтер обежал машину и забрался на пассажирское сиденье, захлопнув дверь и забросив назад свой рюкзак.

– И что мы имеем, агент Норрс? – спросила Лорел.

Голос Норрса заглушал дождь.

– Труп мужчины, множественные ножевые ранения, валентинки-леденцы во рту и вокруг головы.

– Где? – спросила Лорел.

– На западной оконечности Виндби-Айленда.

Лорел глянула на серое небо. Снег прекратился, но теперь постоянно лил дождь, грозивший гололедицей.

– Мне понадобится два часа с четвертью, чтобы добраться до вас.

– Знаю. Полевые агенты не смогут столько охранять тело. Тут шторм, его придется увезти. Хотите, чтобы я отправил его доктору Ортеге в округ Темпест?

Ей повезло, что агент Норрс оказался таким сговорчивым. Вот только не изменится ли его отношение, когда Эбигейл неизбежно оборвет их романтическую связь?

– Да, спасибо, – сказала Лорел. – Еще что-нибудь важное на месте преступления было?

– Такая же фиолетовая палатка, – ответил Норрс. – Следы волочения на земле. И да, тело оставили возле церкви Святой Марии на Волнах. Мои парни думают, это как-то жутко.

Еще одна церковь? Она вспомнила два других убийства. Что она пропустила на убийстве Виктора Виттрона? Не было ли там какого-нибудь места поклонения?

– Что по личности жертвы?

– Пока не установили. Отпечатки сняли, но в базе их нет.

Лорел сдала задом по парковке и выехала на главную дорогу.

– Будь он адвокатом, его отпечатки внесли бы в систему после лицензирования.

– Знаю, – откликнулся Норрс. – Он не адвокат. Моей команде пора возвращаться к делу о коррупции. Вы же займетесь этим? Меня вызвали просто потому, что я раньше уже работал с местным шерифом.

– Конечно, я этим займусь. Пожалуйста, отправьте мне фотографии, и мои люди выяснят личность жертвы.

– Я бы начал с юридической фирмы, – заметил Норрс.

Уолтер закатил глаза и пробормотал:

– Спасибо за совет.

Лорел постаралась скрыть улыбку.

– Постарайтесь сохранить место преступления нетронутым. Мне хотелось бы взглянуть на него до того, как криминалисты уберут палатку.

– Само собой, – сказал Норрс. – Езжайте осторожно. Тут настоящая буря.

– Спасибо, – сказала Лорел и нажала отбой.

Уолтер пристегнулся.

– Итак, на этот раз жертва – не адвокат. Очень интересно.

– А еще интересно, что тело оставили рядом с церковью. – Она нажала кнопку на экране, вызывая лучшего компьютерного эксперта ФБР.

– Нестер, – ответили в трубке.

Лорел не видела его машины на парковке.

– Привет. Ты в офисе?

– Да, мэм. Меня подвезли.

Уолтер ухмыльнулся.

Лорел нахмурилась, и Уолтер покачал головой.

– Ладно. Лаборатория выяснила что-нибудь о фиолетовых палатках или конфетах? – спросила она.

– Нет, – ответил Нестер. – Лаборатория перегружена. Отчет поступит самое раннее через неделю. Я сам немного поискал, и похоже это самая обычная палатка, какие продаются по всему миру. Я в свободное время обзвонил фирмы, поставляющие туристское снаряжение, поспрашивал, не закупал ли их кто-нибудь оптом в последнее время. Пока что никаких зацепок.

Лорел оценила его инициативу.

– Молодец, продолжай в том же духе. И еще: проверь, нет ли какой-нибудь церкви или общественного центра возле того места, где нашли тело Виктора Виттрона.

– Секунду. – В динамике раздались щелчки клавиатуры. – Ага. Да, есть такая. Довольно близко к автомобильному мосту, буквально в одном квартале.

– Церковь? Какой конфессии? – спросил Уолтер.

Снова щелчки.

– Лютеранская. Лютеранская церковь и общественный центр при ней.

– Нестер, – сказала Лорел, – я знаю, что Ричард Маршалл посещал общинную церковь Дженезис-Вэлли и его нашли рядом с ней в палатке. Попробуй разузнать, ходил ли в церковь Виктор Виттрон, и если да, то в какую.

Уолтер поерзал на пассажирском месте.

– Думаешь, церкви имеют к этому какое-то отношение?

– Не исключено, – ответила Лорел. – Все три жертвы были найдены возле церквей, и это не кажется мне совпадением.

– Но что это может значить? – спросил Нестер по телефону. – Что они были грешниками и заслуживали, чтобы их зарезали? И при чем тут конфеты?

Это был основополагающий вопрос.

– Может, ни при чем, – негромко сказала Лорел. – Но мы должны рассматривать эти убийства с разных углов. Да, у них ритуальный характер. Но его могли им придать для того, чтобы скрыть подлинные мотивы.

– Ясно, – откликнулся Нестер. – Сейчас займусь. Как только что-нибудь узнаю, позвоню.