– Я не понимаю. Зачем Франку подделывать картину, которую он честно приобрёл на свои же деньги, и оставлять себе фальшивку?

– Поверьте, для меня это тоже загадка. Однажды он просто сообщил, что нужно сделать с неё копию. Не объясняя зачем. Он вообще старался как можно меньше обсуждать эти дела. Как будто ему они не доставляли удовольствия. Я тоже не спрашивал. Он разрешил делать фотографии, я несколько раз приезжал к нему, чтобы посмотреть картину вблизи. Доставить копию он попросил ночью, тайком.

– Это было в ночь на первое апреля?

– Откуда вы знаете?

– Вас видели… Не важно кто. Франка устроил результат?

– Вполне. Он был очень доволен.

– Куда он дел оригинал?

– Понятия не имею. Честное слово! Я лишь привёз свою работу, оставил её и получил деньги.

– Натали Франк тоже была в этом замешана?

– Нет. Насколько мне известно, она ничего не знает.

– Это Франк нанял вам адвоката тогда, в апреле?

– Да, он помог, когда я позвонил. Думаю, он запаниковал. Испугался, что наши махинации раскроют. Но платил я из своего гонорара.

– Что было дальше?

– Где-то на месяц он затаился. А в конце мая снова вышел на меня с заказом от того же клиента.

– Что на этот раз?

– Женский портрет якобы кисти Кипренского. Предвосхищая ваш вопрос, скажу: его нет в календаре. Франк пообещал заплатить четыре тысячи рублей. Я не смог отвергнуть предложение, снова был на мели. Написал картину и получил деньги, но отказался работать дальше, потому что…

Анисим вдруг прервался, скривился и отпил ещё чая. Митя внимательно следил за студентом. Тот явно хотел закончить фразу по-другому, но вдруг понял, что сейчас скажет лишнее.

– Потому что?

– Это всё вдруг показалось мне тошнотворным, мерзким. – Самокрасов взял себя в руки. – Кроме того, я поговорил с преподавателем. Кажется, он что-то начал подозревать. Ганеман сказал, что глупо растрачивать талант на вымышленное искусство. Что творчество должно идти из глубин души и сокровенных желаний, что в нём важна честность. В общем, я решил оставить это дело.

– И вы оставили? Думаете, поэтому Франк затаил на вас обиду? Вы лишили его серьёзного дохода.