Кто-то задушил Ци Сяня, а потом обсыпал его тело солью. Мы обнаружили признаки удушья на конъюнктиве, ногтях, во рту и на губах мужчины. Причиной смерти была механическая асфиксия. Затем мы приступили к экспертизе шеи Ци Сяня, где обнаружили глубокую странгуляционную борозду – она располагалась горизонтально вокруг шеи и приподнималась с задней части. Все говорило о том, что убийца задушил жертву чем-то похожим на ремень, находясь на заднем сиденье.

Странгуляционная борозда была шире обычной; создавалось впечатление, что покойного задушили не веревкой, а мягкой лентой. Вокруг следа от петли можно было разглядеть множество мелких ссадин – значит, травма была не только нанесена жертве прижизненно, но и погибший ожесточенно при этом сопротивлялся.

Мерзкая трупная вонь, смешанная с запахом крупной соли, вызывала у всех, кто стоял на морозе, рвотные позывы.

– А наш убийца явно любит вяленое мясо и соленья, – сказал Дабао. – Но закатывать банки явно не умеет.

Я молча согласился с этими предположениями. Поочередно вскрывая черепную, грудную и брюшную полости, я обнаружил кровоподтеки на внутренних органах погибшего и очевидный источник кровотечения – каменистая часть височной кости. Эти признаки указывали на то, что погибшего задушили.

– Ну-ну… – Каждый раз, когда Дабао открывал рот, из него выходил белесый пар. – Его убили так же? Я не мог представить, что здесь будет так холодно… Я скоро околею!

Судмедэксперт Хуа, заканчивая зашивать последний разрез дрожащими от холода пальцами, сказал:

– Зак… закончил! Давайте вернем труп обратно в яму и накроем его пленкой. Я уже связался с городским моргом; завтра приедут люди, чтобы забрать тело и поместить его в холодильную камеру. После опознания тело либо кремируют, либо захоронят.

– Из города приедут? – Я вытер рукавом сопли, бежавшие ручьем из носа. Из-за того, что мы работали в защитных полиэтиленовых костюмах, вытереть у меня ничего не получилось, и сопли скапливались над верхней губой, мешая говорить. – Ничего себе! Даже в такую даль готовы ехать…

– Ага, конечно, святая простота, – пренебрежительно ответил судмедэксперт Хуа. – Только когда управление отвалило немаленькую сумму, а начальник лично обил им пороги, они согласились приехать и забрать труп. Вы говорите, что все мы работаем на благо народа; только почему же к нам относятся совсем не так, как к вам?

В ответ я лишь улыбнулся, после чего взял Ци Сяня за руки и присмотрелся к ним под экспертным светом.

– Ну… Что?.. Что ты там рассматриваешь? – спросил сдавленным голосом Дабао, притопывая и наматывая круги вокруг меня.