– Срамная болезнь. Не обращайте на них внимания.

Горничные разлили чай, и Луиза их отпустила.

– Мадам, могу я кое в чем вам признаться? – спросила она. – Обещаете, что никому не скажете?

– Ну конечно, ни слова. Вы же меня знаете.

– Допустим… допустим, что я жду ребенка. По каким признакам это понять? Кроме прекращения месячных кровотечений?

Мадам де Борд с другой стороны стола внимательно вгляделась в лицо Луизы:

– Давно прекратились кровотечения?

– Точно не скажу, но обычно у меня все четко по календарю, а сейчас они задерживаются почти на две недели.

– Вас тошнит? Особенно по утрам?

– Нет. Однако я заметила, что мне больше не нравится миндальное печенье. Это мое излюбленное лакомство, а теперь меня мутит при одной мысли о нем. И… грудь не то чтобы болит, но…

– Стала чувствительной? – подсказала мадам де Борд.

– Именно. Хотя тут, может быть, виноват король. Его ласки несколько грубоваты. – После паузы Луиза добавила: – Не хочу ребенка.

– Женщина должна принять то, что посылает ей Господь.

– Что, если из-за беременности король ко мне охладеет? А какая судьба ждет это дитя, если оно выживет? – Луиза понизила голос до шепота. – Разве нельзя что-нибудь сделать, чтобы оно вовсе не появилось на свет? Ведь так же будет лучше, не правда ли? Я хотела узнать: может быть, вы знаете средство?..

Мадам де Борд покачала головой:

– Даже не думайте.

– Потому что это грех? – Луиза рассердилась. – Кому-то хорошо рассуждать. Но Господь – не женщина.

– Если вы попытаетесь вытравить плод, все, что вы выпьете, съедите или сделаете может убить не только его, но и вас.

– Тихо. Не кричите так.

Мадам де Борд взяла Луизу за безвольно опущенную белую руку: