Никто не знал, что будет дальше. В индивидуальном порядке ученикам начали приходить уведомления – о собеседовании с «целью». Неужели – наконец-то! Встреча с той самой «целью», к которой они так долго готовились… В уведомлении были указаны место, дата и время.

Хан Соджон оделась просто, но элегантно, сдержанно, но со вкусом. Она выбрала двубортный пиджак и шелковую блузку. На губах была помада оттенка сухой розы, которая подчеркивала ее уверенность, одновременно не выпячивая ее. Это был образ, полный гармонии и внимания к деталям. И с этой уверенностью, не привлекая лишнего внимания, она вышла за стены Академии. Прошел год с того момента, как Соджон последний раз бывала на поверхности.

Она поджидала такси у станции Ёнмун. Там ее встретила все та же ржавая жестяная табличка, все так же поскрипывающая на ветру. Был полдень. Свет зимнего солнца мягко ложился на пустынные улицы. Мир не изменился.

– Только я изменилась… – тихо пробормотала Соджон, ощущая, как внезапно накатывают воспоминания о том, что с ней произошло за этот год.

В Академии она твердо усвоила, что адаптация – это главный способ выживания. Как холоднокровное пресмыкающееся, человек должен уметь подстраиваться под обстоятельства. «Так все и обернулось!» – усмехнулась Соджон про себя. Придя в Академию, она дивилась местным устоям и ругала их, а теперь… теперь она стала той, кого из нее и хотела сделать Академия.

Смутное чувство одиночества наполнило ее. Хан Соджон засунула руки в карманы длинного пуховика, прищурила глаза и посмотрела на пустую улицу. Ветер пронизывал до самых костей… нет, до самого сердца, сковывая его ледяными тисками. Вот как оно ощущалось – чувство одиночества. От ветра все эмоции словно усиливались и со стократной силой терзали сердце.

Хан Соджон пожалела, что выбрала пуховик в качестве верхней одежды. К ее настроению бы лучше подошли кашемировое пальто цвета верблюжьей шерсти и черный шарф. Тогда при каждом порыве ветра она куталась бы в шарф, а ее волосы, спутываемые ветром, мягко ложились бы на него. Сейчас же она совсем не производила нужного впечатления, а скорее походила на дутого маскота компании «Мишлен» в этом своем стеганом пуховике. «Ну и чучело…» Впрочем, и эти мысли вскоре сменились другими.

Соджон не могла понять, почему, ожидая такси у станции Ёнмун, она вдруг начала сама ворошить прошлое – его картины проносились перед ней, словно сцены из фильма.

Вспомнились все события, которые она пережила в Академии, а заодно и события, в результате которых она в ней оказалась, – Ким Хёнсу на палубе, Ли Джинук за прилавком магазина лотерейных билетов, то, как она плакала в очередной гостинице, пока отец гонялся за мошенником, сломавшим его жизнь… Все это началось тогда – именно тогда Соджон поняла, что нужно всегда быть настороже и быстро реагировать на ситуацию.