– Почему вы хотели встретиться со мной? – Хан Соджон решила сразу перейти к сути. Она решила на всякий случай не пробовать этот чай – так он и остывал в чашке на подносе.

Чжон Ёнджу, расправив плечи, откинулся на спинку дивана. С любезностями покончено, пора переходить к сути дела.

– Это по поводу Академии, – сказал он.

Ей не послышалось – кто-то посторонний знал об Академии? Но ведь она должна быть местом, о котором не знают во внешнем мире. Тогда как он узнал о ней – и как много ему известно? Хан Соджон растерялась.

«Значит ли это, что он знает обо мне все? Кто я, какой была в прошлом? Если так, то в руках Чжон Ёнджу моя судьба. Да и выйду ли я отсюда живой – тоже, видимо, зависит только от него…»

– Я понимаю, что у вас много вопросов, но буду краток. Да, я знаю о существовании Академии – и о том, как вы в нее попали.

Он, оказывается, еще и умеет изысканно угрожать…

– Но лично вы мне неинтересны, – тут же добавил Чжон Ёнджу.

«Конечно, – подумала Хан Соджон. – Что я могу значить для него?» Теперь она начала понимать: через нее Чжон Ёнджу хотел что-то выведать про Академию. Но что ему, наследнику компании «Хэсан», было интересно узнать?

Ответ пришел сам собой. Сведения. В Академии собирались и хранились все сведения, которые могли бы, будучи обнародованы, пошатнуть государственные устои. С момента основания Академия выполняла функции секретной разведывательной организации. Информация – это сила. Она может разрушить горы и распылить камни, а также быть самым страшным оружием для всех вне зависимости от статуса. Несмотря на то, что мы живем в эпоху информации, когда она окружает нас со всех сторон, есть и ее особый вид – та, которая несет с собой безграничную власть. Выпускницы Академии могут стать хозяйками и укрепить свои позиции именно благодаря тому, что они обладают информацией.

– Верно. Мне нужна информация, которой владеет Академия, – сказал Чжон Ёнджу, приблизившись к ней. Он говорил тихо, как будто опасался, что кто-то может услышать. – Пять миллиардов.

Соджон поняла, что озвученная им сумма была ценой за информацию, но в тот момент, когда она ее услышала, даже скорее не удивилась числу – у нее захватило дух от того, как просто он его произнес. Поднимись она до самых вершин, смогла бы так же озвучивать такие несусветные суммы? Пять миллиардов… И почему, услышав эти слова, она вдруг вспомнила о папе? Отец, который очищал куриные клетки в грязной и зловонной птицеферме, где куры кричали, сидя в тесных клетках. Отец, погибший, чтобы хоть что-то оставить дочери…

Когда Соджон услышала про пять миллиардов, за несколько секунд в ее голове словно пронеслись миллионы разных мыслей и образов. С такой суммой она могла бы спрятаться где-то от чужих глаз и жить, ни в чем не нуждаясь. Как обычный человек, купить квартиру в девяносто квадратов на южном берегу реки Ханган в центре Сеула. Впрочем, это уже не совсем как обычный человек… Купить машину корейской марки и открыть свою ресторанную франшизу… выйти замуж, родить… Иногда ездить в путешествия… Или где-нибудь в провинции купить здание и сдавать его, а в это время потихоньку пробовать разные вещи и найти то, к чему лежит душа. И не довольствоваться теми минимальными благами, что нужны для выживания, а позволить себе то, что могло бы сделать ее по-настоящему счастливой…