А потом была Сара.

– Телефон, – сказал констебль.

Патель не обратил внимания. Пусть оставляют сообщения.

Теперь он с неохотой признавал, что поначалу обратил внимание на подругу Сары. Высокая, с золотистыми волосами… сейчас Патель не мог вспомнить ни ее имени, ни лица. Сара с той подругой сидели в баре при колледже. Патель смотрел на них, и первой повернула голову Сара.

Она отправилась в уборную и на обратном пути остановилась возле него. Спросила: «Ты пялился на меня?» Патель не знал, как сказать ей правду и не обидеть. Это было бы не по-джентльменски. Так что он только улыбался, как идиот. Сара заказала напиток, потом еще один, потом пригласила подсесть к ним. Подруга, красивая и недосягаемая, как луна, посидела у стойки бара, туманно улыбнулась им и ушла. После этого Патель видел ее пару раз, потом она пропала из виду. Он закончил учебу, стал проводить ночи у Сары, переехал к ней. Словно по контрасту с ее творческой жизнью, поступил в академию, прошел обучение, сдал экзамены. Заполнил анкету. Получил работу.

Потом был Потрошитель из Дейлса. К тому времени Патель расстался с иллюзиями насчет Шерлока Холмса. Проникся отвращением к работе в полиции. Бесконечная бумажная возня. Жуткие, путаные процедуры и криминальные процессы, откровенная глупость преступников, с которыми приходилось иметь дело. В кино с его предумышленными убийствами было что-то притягательное, но в жизни все обстояло иначе. Мужья до смерти забивали жен. Запекшаяся кровь. Бледные, землистые трупы. Воняющие мертвецы. Ничего даже отдаленно привлекательного.

Машину мотало из стороны в сторону. Дождь лил каскадом. Патель смотрел в серую завесу, представляя Чандру за рулем, с телефоном, прижатым к уху. Миниатюрная зеленая машина мчалась сквозь ливень в направлении Мадраса, тряслась по ухабам скудно освещенной дороги, виляла по шоссе, обгоняя грузовики. Представлял, как в полной темноте Чандра подъедет к уединенному дому. Мутные личности укрываются под зонтами и полиэтиленовыми пакетами? Или там царит зловещая тишина? «Ни души кругом» – как, возможно, выразился бы Конан Дойл. Ни соседей, ни звуков. Только раскаты грома, которые слышал и он сам. Дождь убаюкивал своей непрестанной дробью. Патель уронил голову, глаза закрылись сами собой.

Чандра… Он резко выпрямился. Когда она подберется к двери, сумеет ли открыть ее? Что обнаружит в доме? Ничего? Или все? Патель сжал кулак и ударил по спинке переднего сиденья, перепугав водителя. Он должен быть сейчас с ней.

– Прошу, можете высадить меня здесь? – попросил сержант. – Я сам доберусь до аэропорта.