Но преследователи опоздали. Когда немецкие вертолёты поднялись в воздух, корпоративный борт с восьмью беглецами уже пересекал границу Австрии, направляясь к частному аэродрому под Зальцбургом.

В Нью-Йорке Мария Каллен получила сообщение о неудачном аресте, когда давала интервью CNN в прямом эфире.

«Детектив Каллен,» – сказал ей продюсер, – «только что пришли новости из Германии. Восемь членов "Совета" сбежали.».

Мария не изменилась в лице, продолжая отвечать на вопросы журналистов. Но про себя подумала: игра ещё не закончена.

Тем временем в Альпах разворачивалась масштабная операция поиска. Немецкая полиция, австрийские службы безопасности, швейцарская гвардия – все были подняты по тревоге. Но у беглецов было преимущество: они планировали побег десятилетиями.

Частный аэродром под Зальцбургом встретил их тишиной и снегом. На взлётной полосе ждал реактивный самолёт с выключенными опознавательными огнями.

«Куда летим?» – спросил Чарльз Хьюстон, забираясь на борт.

«В единственное место, где нас не достанет международное правосудие,» – ответил сэр Реджинальд.

Через час самолёт взял курс на юго-восток, направляясь к границам страны, которая не выдавала своих граждан международным трибуналам и где у "Совета Двенадцати" были старые связи с правящими кругами.

Но побег не остался незамеченным. Спутники американской разведки зафиксировали взлёт самолёта, а европейские службы немедленно начали отслеживать его маршрут.

В командном центре Интерпола в Лионе дежурный офицер Пьер Дюран следил за перемещением беглецов на большом экране.

«Курс юго-восток, высота 11000 метров, скорость 900 км/ч,» – докладывал оператор. – «Судя по направлению, летят либо в Объединённые Арабские Эмираты, либо в Пакистан.».

«А что с разрешениями на пролёт?».

«Подали фальшивые документы. Представились как гуманитарный рейс ООН.».

Дюран связался с центральным штабом. «Сэр, у нас есть шанс перехватить их при посадке. Нужно только предупредить власти страны назначения.».

«Делайте. И держите меня в курсе.».

Но у "Совета Двенадцати" были козыри, о которых не знали преследователи.

На борту самолёта сэр Реджинальд связался с человеком, голос которого не звучал в записях международных следователей. Одним из немногих членов заговора, которые сумели остаться в тени.

«Альфа, говорит Омега,» – сказал он в зашифрованный спутниковый телефон. – «Нужна экстренная помощь. Уровень красный.».

«Омега, это Альфа. Помощь уже готова. Посадка в точке Дельта через три часа. Дальнейшие инструкции получите на месте.».

«А что с международным розыском?».

«Не беспокойтесь. У нас есть влиятельные друзья. Официально вас там никогда не было.».

Самолёт изменил курс, направившись к секретной посадочной полосе в стране, где законы международного права действовали весьма избирательно.

А в Нью-Йорке Мария Каллен заканчивала свой рабочий день в ООН. Известие о побеге "Совета Двенадцати" не слишком её расстроило. Главное было достигнуто – операция "Белая Земля" разоблачена, её структуры разрушены, большинство участников арестованы.

«Полковник,» – сказала она Макгрегору, – «что думаете о побеге?».

«Временная неудача,» – ответил тот. – «Рано или поздно мы их найдём. А главное – их империя лжи рухнула. Операция "Белая Земля" больше не существует.».

«Но они могут попытаться создать что-то новое.».

«Возможно. Но теперь мир знает правду. И будет гораздо внимательнее к подобным заговорам.».

Мария посмотрела в окно на вечерний Манхэттен. Где-то в небе над планетой летел самолёт с восьмью преступниками, которые полвека обманывали человечество. Но их время прошло.

«Знаете, полковник,» – сказала она, – «иногда побег – это тоже форма поражения. Они могут скрываться где угодно, но всю оставшуюся жизнь будут беглецами. А мы остаёмся здесь и продолжаем работать ради будущего планеты.».

В это время самолёт с беглецами приземлился на засекреченной базе в пустыне. Их встретил человек в традиционном белом одеянии – представитель местных властей, которые за соответствующую плату готовы были предоставить убежище кому угодно.

«Добро пожаловать,» – сказал он на безупречном английском. – «Здесь вы в безопасности. Но есть условия.».

«Какие?» – спросил сэр Реджинальд.

«Полная изоляция. Никаких контактов с внешним миром. Никаких попыток восстановить старые связи. Живёте тихо, не привлекая внимания.».

«А что с нашими активами?».

«Большинство заморожено международными организациями. Но кое-что удалось спасти. Вам хватит на комфортную жизнь.».

Восьмеро некогда всемогущих людей переглянулись. Из хозяев мира они превратились в изгнанников, зависящих от милости местных властителей.

«У нас есть выбор?» – горько спросил Ханс фон Штейн.

«Альтернатива – международный трибунал и пожизненное заключение.».

Выбор был очевиден.

А через неделю в международных новостях появилось сообщение о том, что самолёт с беглецами потерпел катастрофу над океаном. Все восемь пассажиров считались погибшими. Официально дело "Совета Двенадцати" было закрыто.

Но Мария Каллен знала правду. Где-то в мире эти люди продолжали жить под новыми именами, лишённые власти и влияния, но сохранившие жизнь. Возможно, это была справедливость высшего порядка – не смерть, а изгнание и забвение.

Глава 16. Спасение.

Глава 16. Спасение.

Шесть месяцев спустя после разоблачения операции "Белая Земля" мир изменился до неузнаваемости. Мария Каллен стояла на смотровой площадке нового Международного центра климатических исследований в Женеве, наблюдая за строительством самого масштабного научного проекта в истории человечества. Белоснежные здания лабораторий поднимались к альпийскому небу, символизируя новую эру открытости и честности в науке о климате.

«Трудно поверить, что всё это началось с простого убийства на арктической станции,» – сказал подошедший к ней Томас Грин. Бывший геолог станции "Аврора" теперь возглавлял департамент палеоклиматологии нового центра.

«Не такое уж простое убийство,» – ответила Мария. – «Дмитрий Волков погиб, потому что хотел рассказать миру правду. А правда оказалась способной изменить всё.».

За прошедшие полгода человечество прошло через настоящую революцию сознания. Обнародование истинных климатических данных привело к пересмотру всей энергетической политики планеты. Правительства, ранее сопротивлявшиеся экологическим инициативам, теперь наперегонки принимали самые радикальные меры по борьбе с изменением климата.

Международный трибунал в Гааге осудил 89 участников операции "Белая Земля" на сроки от 15 лет до пожизненного заключения. Конфискованные активы нефтяных корпораций, участвовавших в заговоре, составили астрономическую сумму в 847 миллиардов долларов – деньги, которые теперь направлялись на развитие возобновляемой энергетики и компенсации развивающимся странам.

«Мария, вас к телефону,» – сказала подошедшая Сара Митчелл. Бывший климатолог станции "Аврора" теперь руководила программой восстановления климатических данных. – «Звонит генеральный секретарь ООН.».

Мария взяла трубку. За полгода она стала одним из самых влиятельных людей в мировой климатической политике, хотя формально оставалась детективом канадской полиции.

«Детектив Каллен,» – прозвучал знакомый голос генерального секретаря Антониу Гутерреса. – «У меня для вас важные новости. Час назад спецслужбы нескольких стран провели координированную операцию.».

«Какую операцию?».

«Мы нашли беглых членов "Совета Двенадцати".».

У Марии участилось сердцебиение. За полгода поиски восьмерых главных организаторов климатического заговора не давали результатов. Они словно растворились в воздухе после побега из баварского замка.

«Где они были?».

«В частном комплексе на острове в Персидском заливе. Жили под чужими именами, но совершили ошибку – попытались восстановить контакты со своими агентами в Азии.».

«И что с ними?».

«Все восемь арестованы. Завтра их доставят в Гаагу для суда. Дело операции "Белая Земля" будет закрыто окончательно.».

Мария ощутила огромное облегчение. Наконец-то справедливость восторжествовала полностью.

«Господин генеральный секретарь, это отличная новость. Но я думаю, самой важной частью нашей работы остаётся восстановление климата планеты.».

«Согласен. И именно поэтому я звоню. Совет Безопасности ООН принял решение учредить должность Специального представителя по климатическому восстановлению. Мы хотели бы предложить эту должность вам.».

Мария была ошеломлена. «Я я не климатолог. Я детектив.».

«Именно поэтому вы нам нужны. За полгода вы доказали, что способны расследовать самые сложные дела и добираться до истины. Климатическое восстановление – это тоже расследование, только в планетарном масштабе.».

«Мне нужно время подумать.».

«Конечно. Но помните – планета нуждается в людях, которые не боятся правды, какой бы неудобной она ни была.».

Когда разговор закончился, к Марии подошли остальные члены команды станции "Аврора". За полгода они превратились в неофициальную группу экспертов по климатическим заговорам.

«Хорошие новости?» – спросила Ханна Эриксен. Бывший повар теперь руководила программой климатического образования для широких слоёв населения.

«Отличные. Поймали всех беглых членов "Совета". И мне предложили должность в ООН.».

«Поздравляем!» – сказал Томас. – «Хотя я не удивлён. За полгода вы стали символом борьбы за климатическую справедливость.».