– Какой есть.

Шаповалов не поддержал его насмешливый тон, и Макс тут же сдал назад:

– Ладно, Илюх, извини. Не хотел язвить.

– Да нормально все.

С минуту, не меньше, длилась тишина, не нарушаемая ничем, кроме ровного шума деревьев. Антон за стеной затаил дыхание, прижавшись ухом к одной из рыб.

Наконец Белоусов заговорил. Начал он медленно, выталкивая слова из себя по одному, словно им требовалось время, чтобы созреть.

– Трасса, говоришь, для бобслея. Я эти соревнования не смотрел. Пусть будет дорога. Раньше мне казалось, она для всех одна. Семья, дети, работа – как у бати! А если этого не вышло, значит, где-то свернул не туда. Ну, или беда случилась, как с моей мамой.

Антон заметил, что свет перестал вспыхивать. Шаповалов слушал с таким вниманием, что забыл про свои спички.

– Потом я сообразил, что это не дорога вовсе, а шахматная доска. Вот я, Максим Белоусов, – пешка. Могу сходить на клетку вперед. Могу прыгнуть через одну. Самая большая моя была мечта – чтобы я каждым ходом мог прыгать, хоть это и против правил. Допустим, не пристрой сделать к дому, а пристрой – и сразу мансарду! А? Каково! Или вот работу получить – чтобы сразу платили, как отцу! Смелая мечта, скажи?

– Мечта как мечта, – неохотно пробормотал Илья.

– Ты обвиняешь Мансурова, я знаю. – Голос Белоусова набрал уверенность, он говорил взвешенно, с глубокой внутренней силой, которой Антон от него не ожидал – он вообще, по правде говоря, не думал, что Макс размышляет о таких вещах. – Но это он показал мне, что на доске я могу быть не пешкой, а кем угодно: хоть королем, хоть ферзем. А потом… потом… – Макс вдруг коротко ликующе рассмеялся. – Потом я понял благодаря ему, что я вообще могу ходить в любую сторону. Понимаешь, Илья? Хоть вдоль, хоть поперек, хоть вверх, как самолет вертикального взлета. Я – не шахматная фигура. Мне все позволено.

Шаповалов воскликнул с отчаянием:

– Но ведь это не для тебя! Некоторые рождаются пешками… Дурацкое определение! Но все равно: некоторые рождаются и живут пешками, в этом нет ничего плохого. Соль земли! – Он обрадовался, подобрав точное выражение. – Соль земли же, Макс! Твой отец из таких. На его плечах стоит вся наша жизнь.

– А я не хочу, чтобы на моих плечах что-то стояло. Я летать хочу!

– Как фанера над Парижем – вот весь твой полет!

– Ну и пусть, – необидчиво согласился Белоусов. Антон слышал по голосу, что он улыбается, и легко мог представить растерянное лицо Шаповалова.

– А как же мы? – беспомощно спросил Илья.

На мгновение Мансурову показалось, что из-за этого дурацкого вопроса Белоусов сейчас возьмет все свои слова обратно.