– Сидеть!

Степаныч опередил рабочего. Ухватил его руку и положил на стол. Без него посмотрят в столе. Там оказались ключи зажигания.

– А ты говоришь, не на чем ездить. Веди, показывай.

Слесарь поднялся и повел обоих во двор. У входа стоял старый «газон» – свидетель затопления прибрежных районов.

Саня достал из кобуры пистолет и почесал бедро. Слесарь затравленно озирался.

– Не бойся, мужик. Мы тебе ничего не сделаем, – пообещал Саня.

– Вот именно, – подтвердил Степаныч. – И машину позже вернем. В милиции заберете. Так надо… Придут эти, в касках, – скажи им что хочешь. Но бойся их – это бандиты.

Мужик часто кивал. Он так и поступит. Живому бы только остаться. Этого еще жрать понесло в неурочное время. А может, он стирать жене помогает. Во время работы. Встречаются экземпляры. Двух зайцев поймать норовят.

Машину без труда завели. За руль сел Степаныч и показал слесарю «кругляш» из двух пальцев. Слесарь слабо улыбался. Хорошо быть вооруженным до самых зубов, а тут стоишь с чахлым стручком между ног и даже не знаешь, что дальше будет. Хоть бы предупредили заранее…

Дежурный «газик», дребезжа шестернями, торопился по Нижней Террасе. Потом он вышел на основную магистраль и пошел наверх. Народ в форме не обращал внимания на зеленый фургон с красной полосой на борту и надписью «дежурная». Мало ли куда понесло дежурных слесарей. Возможно, потекло у кого-то из унитаза. И прямо на голову соседу. Этажом ниже. Зато на дорогах мышь не проскочит! Кругом все оцеплено.

Степаныч и Саня догадывались, что их машина, оставленная у пороховых погребов, теперь обнаружена и ведется ее проверка по данным ГАИ. Дело простое. Через пять секунд станет известно, кому она принадлежит. И адресок предоставят разлюбезные инспекторы. В таком случае Прахов обязательно кинет силы к дому Царева – у него просто нет другого выхода. А там одни женщины, не считая Олега и внука Андрейки. Да еще Аннушка, может, приехала от тещи. Лучше бы она не приезжала никогда. Царев сам за ней потом съездит.

Друзья переговаривались под рев мотора на подъеме. Поехать домой – значит сдать самих себя. Берите нас под чисты рученьки и белые локоточки – вот мы какие простые. А все потому, что жутко любим закон. Просто-таки до чрезвычайности!

– Ошибка это будет, Саня, – бормотал Степаныч, держась за баранку.

– Что же тогда делать? Буксует наш Карманов…

– Подожди… Доехать вначале надо.

Машина наконец взобралась на бесконечный косогор, и Степаныч с облегчением переключился на повышенную передачу. Себя, зараза, еле везет.

Они повернули на улицу Девятого мая и по переулкам, боковым проездам, «по складкам местности» вошли в «Семнадцатый Квартал». Выползи тихо из-за Матрениной городьбы и сразу остановились, едва выставив морду машины.