– Марк? – чуть удивленно приподняла брови она. – Что-то случилось?

– Вера Никифоровна в больнице, – без предисловий сообщил он, покосившись при этом на Гретхен. Как бы не напугать. Но девочка, хоть и сжимала его шею чуть крепче, чем обычно, выглядела спокойной. – Рита поехала к ней. Ты присмотришь за Гретхен, пока мы будем там?

– Конечно, – кивнула Елизавета Дмитриевна, протягивая руки к девочке, однако та, всегда хорошо относившаяся к бабушке, неожиданно крепче прижалась к Марку. То ли еще не простила ему отсутствия сегодня, то ли испугалась произошедшего с Верой Никифоровной.

Он погладил ее по голове и заглянул в большие карие глаза.

– Котенок, мне надо уехать, – самым мягким тоном, на какой только был способен, сказал он. – Но мы с мамой уже завтра утром заберем тебя. Пожалуйста, побудь пока с бабушкой.

– Обещаю, милая, нам будет весело, – улыбнулась Елизавета Дмитриевна.

Гретхен посмотрела на нее, затем снова повернулась к Марку, как будто хотела что-то сказать, но потом протянула руки к бабушке, позволяя взять себя. Елизавета Дмитриевна приняла ее, и Марк, дотронувшись нечаянно до материнской ладони, понял, что не так уж ошибся, полагая, что она только что вернулась: руки были ледяными.

Елизавета Дмитриевна поцеловала Гретхен в лоб и улыбнулась Марку.

– Езжай в больницу и ни о чем не беспокойся, за девочкой я присмотрю.

Марк еще раз поблагодарил ее и вернулся в машину. Тревога отчего-то возросла, поэтому один, без ребенка на заднем сиденье, он позволил себе немного нарушить скорость и добрался до больницы гораздо быстрее, чем рассчитывал. Рита встречала его в холле первого этажа, поскольку в это время его просто-напросто не пустили бы дальше поста охраны.

– Как она? – первым делом спросил он.

– Не знаю, – он видел, что Рита едва сдерживает слезы. – Врач говорит, состояние тяжелое, но уже стабильное. Меня к ней не пускают.

– Почему? Ты же сама врач в этой больнице. Неужели коллегам не могут сделать поблажку?

Рита подняла на него взгляд, и Марк понял все раньше, чем она успела озвучить.

– Бабушка запретила пускать меня.

Он обнял ее, крепко прижимая к себе, а потом предложил:

– Давай я попробую к ней пробиться. Думаю, мне она не будет запрещать заходить.

Рита не стала возражать. Пусть она не могла увидеть Веру Никифоровну сама, но думала, что ей станет легче, если увидит Марк. Дежурный врач был недоволен таким поздним посетителем, но отказать коллеге хотя бы в этом не смог. Марку даже показалось, он испытывает неловкость за то, что не пустил саму Риту.

– Только аккуратно, – велел он, проводя Марка по длинному, хорошо освещенному коридору реанимации, где даже в такой поздний час не прекращалась жизнь: из палаты в палату сновали озабоченные врачи, о чем-то переговаривались в коридоре медсестры. Краем уха Марк уловил упоминание о смерти Карпова, но в данный момент ему было плевать на него. – Ей сейчас противопоказаны любые, даже минимальные волнения.