– Почему вы не хотите, чтобы она помогла вам?

Вера Никифоровна распахнула глаза и с укором посмотрела на него. Кислородная маска на лице не позволяла ей говорить, но он и по выражению глаз все понял.

– Вы же знаете, как много значите для нее. Она боится потерять вас и не простит себе, если с вами что-то случится, а она не сможет помочь.

Голова с россыпью седых волос едва заметно качнулась из стороны в сторону, а какой-то показатель на мониторе вырос с шестидесяти пяти до восьмидесяти.

– Я не пущу ее к вам, не волнуйтесь, – мягко пообещал Марк. – Я люблю ее не меньше, чем вы, и больше всего на свете боюсь потерять, поэтому не дам рисковать собой. Но почему, Вера Никифоровна, почему вы не позволили ей узнать секрет у вашей бабки? Ведь тогда она могла бы помогать тем, кто ей дорог, без вреда для себя.

Он поймал ее взгляд, и внезапная догадка родилась в сознании так быстро, что Марк не успел ее остановить.

– Или вы знаете секрет?

В глазах старушки появились испуг и обреченность одновременно.

– Конечно же, вы знаете его, – выдохнул Марк. – Ваша бабушка рассказала его своим детям, а они – вам. Только никто из вас не стал им пользоваться. Почему? Почему, Вера Никифоровна?

Она приподняла руку, как будто хотела поднести ее к лицу, но не смогла, и рука упала обратно на одеяло. Марк наклонился к ней сам и слегка отодвинул кислородную маску, чтобы услышать ее голос.

– Потому что взять энергию из ничего невозможно, – свистящим шепотом произнесла Вера Никифоровна. – Помогая другим – тратишь себя… Помогая себе – берешь у других. Наш дар – наше проклятие. Я не хотела… чтобы Рита мучилась этим выбором… как когда-то ее отец.

Она шумно втянула в себя воздух, и Марк надел маску обратно, одновременно выпрямляясь и глядя на Веру Никифоровну со страхом. Значит, вот в чем заключается секрет. Чтобы пополнить собственную энергию, потраченную на других, Рита, в свою очередь, сама должна у кого-то ее взять. Лиза говорила, что ее матери это было не нужно, но ее детям, рожденным от мужчины, несущего в себе смерть, стало необходимо.

Вера Никифоровна тронула его руку, привлекая к себе внимание и давая понять, что хочет сказать что-то еще. Марк снова наклонился к ней и отодвинул в сторону маску.

– Соня… – выдохнула она. – Если я умру, ты должен знать… только не говори Рите…

– Что с ней?

– Я говорила, что не вижу… у нее болезней, – Вера Никифоровна тяжело вдохнула, – но я не вижу ее вообще.

Марк нахмурился, не сразу понимая, что она имеет в виду. Он знал, что бабушка Риты видит вокруг каждого человека нечто вроде ауры, и по тому, как и где она светится, может определять болезни. Она как-то упоминала, что его нога за последние три года из бордовой стала пылающе-красной, что означало некоторые улучшения.