— Приветствую, — сказал он чересчур громко для небольшого кабинета и откашлялся, словно оправдываясь за потерянный над голосом контроль.

— Арсен, заходи, — подозвал Максат.

Затворив за собой дверь, Арсен приблизился к столу и вопросительно вскинув брови, посмотрела на своего начальника.

— Познакомьтесь, ребята. Это, — Максат указал на парня, — Амренов Думан — наш новый сотрудник. А это, — его рука плавно сместилась, указывая теперь на Арсена, — Темиров Арсен. Старший лейтенант, гроза местных ОПТ. Будете с сегодняшнего дня работать вместе.

Думан и Арсен переглянулись и правильно поняв намерения друг друга, обменялись рукопожатиями, зачем-то еще раз повторив свои имена.

— Покажи ему кабинет и посвящай, потихоньку, в свои дела, — напутствовал Максат, усаживаясь в кресло. — Только не сделай его таким же, как сам.

Новоиспеченные напарники вышли из кабинета и лишь покинув приемную, заговорили друг с другом на свойственные первому знакомству темы. Так они познакомились. Так Арсен обрел напарника и простился со статусом полицейского-одиночки, о котором больше никогда не скучал.

Арсен открыл глаза и уставился в потолок. Вернее, он уставился во тьму, окутавшую всю комнату, туда, где должен был скрываться потолок. Машинальным движением он провел рукой по второй половине своей кровати, которая оказалась пуста. Что-то защемило в груди, но внезапно пришло четкое осознание того, что Асель спит в доме своих родителей, в сотнях километрах от этого города. Арсен никак не мог понять, проснулся ли он по-настоящему, или проснулся внутри своего сна. Образы, еще мгновения назад бывшие такими реалистичными, еще не полностью рассеялись и казалось, что стоит только закрыть глаза и можно вновь вернуться к разговору с Думаном в коридоре управления. Арсен никак не мог вспомнить события, предшествовавшие этой ночи. Как он ложился спать, чем он занимался днем, и разве в его комнате ночь когда-нибудь была настолько темной и тихой? Тревога кружила над капитаном, ликуя от того, что ей удалось подкрасться незаметно, пока он блуждал за барьером сознания и был оторван от реальности. Капитан вдруг почувствовал себя абсолютно беспомощным и уязвимым. Все ужасное, что когда-либо происходило в жизни, вдруг снова оказалось совсем рядом. Преодолев послесонное оцепенение, Арсен провел рукой по лицу и оторвался от подушки. Опустив ноги на пол, он присел и обхватил голову руками, так как резкая боль пронзила виски. Тьма была непроглядной и все это походило на очередной задержавшийся кошмарный сон. Боль немного отпустила, после того, как Арсен надавил на виски и помассировал их. Выпрямившись, он почувствовал, как мягкий матрас слегка прогнулся позади него и буквально в ту же секунду, руки обвили его торс, словно змеи. Арсен ощутил запах знакомых духов, а плечу стало щекотно от коснувшихся его волос.