– Она очень хороший мастер, – резко ответила Бетани. Она уже более или менее справилась со смущением, и к ней начала возвращаться былая уверенность.

– Кстати, – чуть ли не проворковала Лизбет сладеньким голоском, – а ты знала, что в «Дебюте» дают стипендии? Что-то вроде пособия на обучение. Для тех, кто не может оплачивать сам. Может, тебе стоит попробовать подать заявление на стипендию?

Бетани нервно заёрзала на кровати. Лизбет подобралась слишком близко к правде, и это было очень опасно. У неё даже ноздри задёргались, как у гончей, почуявшей добычу. Она прямо чувствовала, что наткнулась на золотую жилу.

– Так вот оно что! – Голос Лизбет сочился густым сахарным сиропом. – Ты уже получаешь стипендию, да? Слушай, Бетани, это же круто. Нет, правда – я прямо в восторге. Это значит, что ты очень здорово показала себя на вступительных испытаниях.

Она улыбалась, но Бетани знала, что это фальшивая улыбка. Да уж, Лизбет в восторге – только от своей собственной проницательности, не иначе.

Бетани прикусила ноготь на большом пальце, борясь с подступающей паникой. Теперь, когда Лизбет знает правду, вопрос стоит так: что она будет с ней делать? И что вообще теперь будет? Она настороженно посмотрела на Лизбет.

Та отложила плюшевого котёнка и бодро спрыгнула с кровати:

– Ладно, пойдём на ужин. У нас ещё будет время поговорить. – Она взяла Бетани под руку – в самом деле взяла её под руку! – и повела к двери.

У Бетани было такое чувство, словно она прикасается к дохлой рыбине.

* * *

Похоже, уже к концу вечера у Лизбет созрел план. Ей хватило ума догадаться, что, если Бетани не захотела признаться, что получает стипендию, значит, она никому об этом не сказала и говорить не собиралась. И теперь, зная её больное место, Лизбет постоянно давила на него – но не напрямую, а как бы вскользь. Все её разговоры так или иначе сводились к деньгам, или к благотворительности, или к сочувственному «Но для тебя это, наверное, дорого…».

Однако самую главную гадость Лизбет приберегла на вечер, когда они легли спать и уже погасили свет. Бетани как раз размышляла, сможет ли она заснуть, зная, что рядом, буквально в двух метрах от неё, спит Лизбет Маккинзи, ядовитая змеюка в человеческом облике, как та вдруг задумчиво проговорила:

– Кстати, ты очень умно выбрала себе подруг.

Бетани вся напряглась. К чему она это сказала? Явно же неспроста.

– У Лили-то уж точно не бедные родители, и у Хлои, наверное, тоже. Правда, насчет Сары я не уверена. Но подружиться с девчонкой, чья мама постоянно снимается в сериалах, – это действительно очень умно. Они, конечно, не знают? – Лизбет правильно истолковала молчание Бетани и продолжила: – Я так и подумала. – В её голосе явственно слышались победные нотки. – Для девочки на стипендии ты очень даже неплохо устроилась. – Лизбет демонстративно зевнула и перевернулась на другой бок. – Спокойной ночи, Бетани.