Царь оглянулся на деревню, в которой металось всё население, поморщился и принял объяснение сказочницы. — А всё-таки, можно ли ещё деревеньки освободить? — упорный он оказался, царь Градислав!

Катерина только рот открыла сказать, что да, можно, как Баюн категорически отказал!

— Вы вот сказочницу не встретили, не приветили, оскорбили подозрениями, пришлось вам доказательства предъявлять! А теперь «ещё подавай»! — Кот демонстративно надулся.

Царь моментально грозно глянул на бояр, те на все лады загомонили что-то покаянное, и шустро развернувшись, кинулись готовить встречу, приветствие и пир для того, чтобы сказочница оскорбления хоть немного позабыла. А то и правда, нехорошо как-то так! Приехала, понимаешь, сказочница, а они-то и не поняли. А она, похоже, и правда их освободила! Вон как туман прогнала! Так что возвращение в столицу оказалось шумным!

Катерина ехала себе спокойно, но ей очень не нравился взгляд Бажена. Опять восхищенный!

— Он что, издевается? Вон, царевна-красавица, голову поверни, ну! — Катерина подумала, что было бы здорово так. Подумала, мол, повернись, глянь, какая девушка-красавица стоит! А он и повернулся и глянул и влюбился и Волку мучится с этими приключениями не надо будет! Но, куда там! На Анну Бажен и внимания не обратил, да и она не глянула на спутника сказочницы!

После торжественных приветствий, на скорую руку организованных старательными царскими боярами, знающими крутой, но справедливый нрав своего царя-батюшки, Кот ввернул, что прежде чем сказочницу гонять туда-сюда, хорошо бы на разведку съездить. Вон, отрок верхами с сопровождающим съездит. А они пока карты посмотрят.

— А чудовище пока к вам не залетало? — Кот задал этот вопрос, как про муху спрашивал, мол, мухи не мешают?

— Какое чудовище? — заволновался царь. Его супруга, только-только от тумана оклемавшаяся, от страха побледнела.

— Да льва крылатого принесло в Лукоморье! С Востока, похоже. Там тоже туман наползает, так что он тут по царствам промышляет! Не залетал? Вот и ладненько!

И Кот важно продолжил рассматривать карту, якобы не обращая внимания на ту реакцию, которую вызвали его слова.

Буквально через полчаса после этого в заснеженном саду раздался такой визг множества женских голосов, что у Катерины уши заложило! А Кот начал раздраженно трясти головой.

— Царь, царь, беда!!! — высокий воин кинулся к окну, и пальцем указывал на чудовищных размеров крылатого льва, крепко держащего в пасти царевну Анну и ловко уклоняющегося от стрел.

Катерина очень волновалась, и пока этот самый лев не улетел, целый и невредимый, чуть дышала от волнения.