— Давай что-нибудь пострашнее. Медведя какого-нибудь исполинского. Хотя нет, медведей потом всех изведут со страху! А, придумал!

Кот уже ночью напел бедному Бажену так, что утром тот совершенно спокойно отреагировал на Катерину, и никак не пытался привлечь её внимание.

— Умелец! А снова не вспомнит? — засомневался было Волк, но Баюн был настолько оскорблен, что Бурый эту тему предпочел замять.

Степан, после беседы с Волком пропадал в своей комнате, отговорившись простудой, и очень старался Бажену на глаза не показываться вообще.

А Катерина, увидев, какой именно образ придумал Баюн Волку, только глазами хлопала, и надеялась, что бедная девушка со страха заикой не останется. И что Бажен не струсит!

Огромный крылатый лев, очень грозного вида, грива дыбом, клыки как у саблезубого тигра подошел к Катерине и деловито уточнил:

— Ну как? — он покрутил головой и осторожно, стараясь ничего не задеть, раскрыл крылья.

— Если бы не знала, что это ты, упала бы в обморок! — честно призналась Катерина, сдерживаясь, чтобы не отступить подальше.

— Вот, надеюсь, что и она упадет, а то пугать лишний раз, да девочку почти… — львиная голова покивала. — Очень мне не хочется.

— А где ты прятать её будешь? — уточняла детали Жаруся.

— Да есть место подходящее. Неподалеку, чтобы Бажен доехал скорее, и девушке меньше пришлось меня видеть.

— Так, а про поединок вы что придумали? Чего ты глаза отводишь? — Катерину больше всего интересовало именно это.

— Да что тут придумаешь? Он чудище должен убить. Тут уж без вариантов! Хорошо бы голову не прихватил для показа… — вздохнул крылатый лев.

Катя припомнила ещё кое-какие способы доказательства победы принятые в сказках, например отсечённый язык чудовища, и решительно запротестовала!

— Не смей! Вот просто не смей! Хотя… — тут она заходила по утоптанному снегу далекой лесной опушки, куда они прибыли обсудить детали без свидетелей.

— Знаю! Придумала!! Я же сказочница! Я ему расскажу, что ты зверь из далеких стран, и убить тебя можно только если сбросить в воду! Воду потерпишь? Холодно сейчас, конечно. Но всё лучше, чем мечом голову отсекут, и уволокут ещё неровен час, или язык… Тут уж и вода не поможет! — И так ей вдруг страшно стало даже от мысли об этом, что Катерина обняла страшенного льва за шею и крепко прижалась к гриве.

— Да уж лучше вода, конечно. Я же северный волк, мне нормально, не холодно, ну не расстраивайся! Ничего не случилось, а с твоей идеей и не случится! — заторопился её утешить Волк.

Баюн потирал лапы, азартно обсуждая детали, Волк обернулся обратно, а Жаруся клюнула Баюна между ушей за то, что сам не догадался про воду! Сивка просто постукивал копытами, согреваясь, а потом вдруг спросил: