Вчера зашёл в «Изиду». Показал фотографию из Русского музея. Покачалов узнал девушку в брючном костюме. Это она приходила к нему весной напомнить о договоре со Скоробогатовым. Она и чернобородый мужчина, так напугавший Покачалова. Больше Максим ни о чём не спрашивал, но Покачалов напомнил ему, что должен обо всём доложить Скоробогатову. Максим попросил дать ему ровно сутки.

Затем отправился в «Старый век». Там узнал, что реставратор Савельев уволился. Реставрационная мастерская «Савельев и сыновья» временно закрылась, а в скором времени должна была сменить вывеску. Максим, сказав, что был знаком с Дмитрием Ивановичем и с его дочерью, Кристиной, попросил сотрудников аукционного дома взглянуть на фотографию из Русского музея. Они сделали это нехотя, посоветовали с такими вопросами обращаться в полицию, но признались, что девушка в брючном костюме им знакома. Такую трудно забыть. В день, когда Максим с мамой приезжали в «Старый век», она устроила скандал, потому что на предаукционную выставку не попала картина Александра Берга «Особняк на Пречистенке». Девушку тогда сопровождал неприятный чернобородый мужчина, который всем запомнился своей звериной фигурой, неловко упрятанной в дорогую ткань костюма.

Максим наконец понял, почему Кристина изначально показалась ему такой знакомой. Они наверняка столкнулись в дверях «Старого века». Настоящая Кристина была там же, но Максим не обратил на неё внимания, не знал, что она – дочь Абрамцева.

Кристина, сейчас стоявшая перед ним, казалась ровесницей Максима. Строгий костюм и аккуратно зачёсанные волосы на фотографии добавляли ей года три-четыре. Сколько ей исполнилось на самом деле? Как её звали? Что её связывало со Скоробогатовым? Этого Максим не знал.

Какие бы тайны ни скрывало полотно Берга, что бы отец ни украл у Скоробогатова, тому, что сделали его люди, не находилось оправданий. И всё же Максим не торопился обвинять Кристину – пока приходилось называть её этим именем, потому что другого не было. Сейчас, прислушиваясь к тихому шуму леса, он смотрел ей в глаза. Давал ей шанс всё изменить, ждал, что Кристина сама заговорит, назовёт себя и объяснит, почему согласилась играть роль другой девушки – теперь сидевшей где-нибудь в заточении, а может, и вовсе убитой.

Вспомнилась Хулия из «Фламандской доски» – она «смотрела на жизнь как на некое подобие дорогого ресторана, где в конце концов тебе обязательно предъявят счёт» и не считала, что из-за этого «необходимо отказаться от полученного удовольствия». Перес-Реверте называл это житейской мудростью и зрелостью. Возможно, он был прав, однако Максим настойчиво отказывался получать хоть какое-то удовольствие от игры, в которую его втянули. В конце концов он дождётся первой возможности заплатить по счёту и выйдет из этого ресторана приключений, каким бы соблазнительным ни казалось предложенное меню. И даже Кристина не сможет его остановить.