Стоя в больнице возле мужа, видя тревогу собственного сына и разгромленный дом – видя, как рушится её жизнь, она должна была в отчаянии связаться с Шустовым, попросить его о помощи. Так думал Скоробогатов. И ошибся. Мама не знала, где сейчас отец, не могла ни позвонить, ни написать ему.

Возможно, Скоробогатов надеялся, что Шустов объявится сам – каким-то образом услышит о том, что творится в жизни его сына и бывшей жены, почувствует вину и постарается их выручить. Глупая надежда.

Паранойя не принесла результата. Всё оказалось тщетным. И на этом история должна была закончиться, но во время обыска люди Скоробогатова нашли злосчастное зашифрованное письмо. Вскрыли жёлтый конверт, прочитали: «Всё оставляю тебе», – и решили, что это всё – как раз то, что им нужно. И тогда в игру вступила Кристина.

Знал ли Скоробогатов, что у настоящей Кристины светлые волосы? Конечно, знал. Слишком детально продумывал шаги в своей партии, не мог упустить такую мелочь. И всё же прислал в Клушино Кристину с тёмными волосами. Значит, не думал, что маскарад затянется.

Мама даже не представляла, над чем Шустов-старший работал перед исчезновением. Кристина довольно быстро в этом убедилась. И сделала всё, чтобы Максим заинтересовался письмом отца, чтобы расшифровал его и не останавливался в своих поисках. Схватить его, пытать, убить – легко. Но от этого не было бы никакого толка. Добровольно Максим сделал гораздо больше. И, надо полагать, Скоробогатов хорошо знал Шустова, если сразу догадался, что одним зашифрованным письмом всё не ограничится.

Максим нехотя признавал, что Кристина, если не считать волос, хорошо подготовилась к их первой встрече. Просчитала каждую мелочь. Знала, как действовать, что говорить.

Настоящая Кристина лишилась отца – по меньшей мере, так все думали, – и в этом они с Максимом были похожи. Это должно было сблизить их. К тому же она умело вызвала сострадание. Добровольный синяк – отчаянный, но продуманный поступок. Кристина просила Максима ничего не говорить про картину Берга, не рассказывать про Русский музей. Люди Скоробогатова и так знали, что «Особняк» у Погосяна. И когда пришло время вернуть картину, просто украли её. Заодно избавились от свидетеля и лишний раз напугали маму. Едва ли Скоробогатову удалось запугать или подкупить Андрея Ашотовича – они с мамой были слишком близки…

Кристина сделала всё, чтобы сблизиться с Максимом. Заставила его усомниться в друзьях и близких. Сделала это ненавязчиво, будто ненароком. И чем больше Максим отдалялся от них, тем крепче становилась его связь с Кристиной.