Наконец-то все обезьянки оказались на свободе и, сбившись в круг возле двери, с надеждой смотрели на своих спасителей. Самых маленьких старшие держали в лапах.

– Вверх нам не подняться, – всхлипнула Лусинда. – Я проверила. Все завалено, и там еще остались медведи.

– Есть идеи? – Клара обвела старших глазами.

Джонс протянул с сомнением:

– Есть один вариант. Энцо говорил, что, кроме лабиринта, тут были еще и заброшенные шахты, в которых добывали драгоценные камни. Даже показывал мне схему туннелей, которые идут из Текаля практически до самой реки. Там должны остаться старые рельсы и вагонетки. Если повезет – выберемся.

– А если не повезет? – проворчал Матеуш, стряхивая с головы песок и мелкие камушки.

– Тогда хотя бы умрем в движении, – фыркнула Клара и подтолкнула его вперед. – Кто-нибудь знает, как отсюда попасть в эти заброшенные шахты?

– Я, кажется, видела рельсы, – пискнула Лусинда.

– Отлично, веди нас к ним. Вы с коати вперед, мы с игуаной сзади. Малыши в центре между нами, на разбредайтесь!

Лусинда побежала вперед и уверенно свернула в неприметный проход слева на ближайшей развилке. Сначала коридор был очень узким, долгие годы им явно никто не пользовался, но постепенно начал расширяться. При этом пол под лапами продолжал трястись с диким грохотом, каждый раз вызывая испуганный писк детей. Когда они наконец выбежали к большой полукруглой галерее, освещённой отсветами от алых кристаллов, притаившихся в стенах, все отчаянно задыхались, пытаясь восстановить дыхание.

– Это они? – прошептал Матеуш. – Настоящие рубиновые шахты?

– Рубины, мрак, рельсы и толпа детей – набор «выживание для начинающих». Все как мы любим, – мрачно отозвалась Клара.

Рядом стояло несколько ржавых, но все же целых вагонеток, похожих на деревянные ящики на колесах. Они были явно не рассчитаны на такое количество зверей, но выбирать не приходилось. Коридор, из которого они только что вывалились, с диким грохотом заваливали камни, падающие с потолка. Пол под лапами трясся настолько сильно, что становилось сложно даже просто стоять на нем.

– Все по вагонеткам! Самых маленьких – на колени, и держите их крепче! Цепляйтесь хвостами, если что. Ценности – к себе! Паника отменяется! – скомандовала Клара.

За несколько минут взрослым удалось унять суету и кое-как распихать капуцинов по вагонеткам. В первой осталось место для Клары с Матеушем, в последней – для Игуаны, который оказался буквально облеплен малышами.

– А как заставить эти штуки двигаться? – выкрикнул кто-то из обезьянок. – Тут нет никаких кнопок и педалей.

Коати и капибара переглянулись. Никто из них ни разу в жизни не видел вагонетку вблизи.

Глава двадцатая, в которой всем против воли приходится кататься в древнем парке аттракционов

Глава двадцатая,

в которой всем против воли приходится кататься в древнем парке аттракционов

– Она не едет, – с нотками паники констатировал Игуана, ударив по борту вагонетки. – Как и моя мотивация.

– Неправда, – возразил коати, просунув лапу под корпус. Из них в транспортных средствах он разбирался явно больше всех. – Мотивация у тебя шатается, как и эта тележка. Осталось заставить хотя бы одну из них работать.

Вагонетка выглядела так, будто в последний раз на ней ездили ещё во времена, когда на земле только-только вымерли динозавры. Колеса заржавели, ось запылилась, торчащая вверх палка тормозного рычага застряла в положении «спасайся кто может». Внутри – пыль, старая каска и обглоданный хвостовой ремень. Никаких двигателей, никаких кнопок. Только рельсы, гравитация и вера в чудеса.

– Так. План простой. – Матеуш осмотрел шпалы и потер нос. – Мы снимаем тормоз, выталкиваем ее к наклонному участку и… надеемся, что ускорение сделает свое дело.

– Наклонный участок? – переспросил Игуана. – Ты уверен, что мы просто не разобьемся, слетев с рельс?

– Никто не уверен, но дальше есть небольшой уклон поверхности! Но у нас нет времени на геологическую экспертизу.

Полицейский что есть сил надавил на тормоз – тот заскрипел, застонал и со злорадным щелчком освободил колеса.

– Есть! Теперь толкаем.

– Как? Нам не хватит сил сдвинуть их с места. Мы не буйволы!

– Мы – герои, – буркнула Клара. – А герои иногда делают очень глупые вещи с очень древними вагонетками.

Матеуш и старшие обезьянки уперлись лапами в стенки, Клара толкнула сбоку, а Игуана изобразил поддержку голосом. Вагонетка скрипнула, дрогнула… и медленно покатилась. Сначала – как ленивец по утрам. Потом – как ленивец, которого догоняет стая голодных крокодилов или падающие с грохотом камни древних строений, окончательно решивших сложиться, как карточный домик.

– Запрыгиваем! – заорала Клара, не слишком грациозно запрыгивая внутрь вагонетки.

А вагонетка наконец-то достигла наклона и поехала сама. На одной надежде и законах физики весь поезд, размахивая хвостами и громко вереща от смеси восторга и ужаса, неуклонно начал набирать скорость. Вагонетки нырнули в темноту с визгом, достойным оперной труппы из испуганных капуцинов.

Чем сильнее они разгонялись, тем отчетливее рельсы дрожали под их весом, искры вылетали из-под колес, тоннель впереди изгибался пугающей дугой, как будто нарисованной лапой архитектора, вдохновленного кошмарами.

– Мы едем слишком быстро! – заорал Игуана из хвоста кавалькады, удерживая всеми пятью конечностями трех вопящих обезьянок. – Или слишком медленно, учитывая, что за нами все рушится!

– Не паникуй! – рявкнула Клара из первой вагонетки. – Пока мы на рельсах, мы живы!

– А если рельсы закончатся?

– Тогда ты станешь первой летающей игуаной на свете! – крикнул Матеуш и тут же пожалел. Впереди туннель резко ушел вниз под углом, больше похожим на спуск водяной горки для очень смелых и очень безответственных любителей аквапарков.

– ДЕРЖАТЬСЯ! – заорали одновременно Клара и Матеуш, цепляясь в деревянные борта.

Вагонетка сорвалась с привычного ритма и понеслась вниз, унося за собой визжащую процессию из всех остальных.

Свет фонаря метался по стенам, превращая тоннель в пляшущий вихрь теней. Из расколовшейся породы швырнуло струю раскалённого пара – и среди этого сумбура вспыхнул и тут же исчез символ когтя. Пирамида всё ещё дышала. И, судя по гулу и дрожи, была не в духе. Позади них с оглушительным грохотом рухнул свод подземелья. Камни катились по рельсам, с искрами отскакивая от колес. Один из кусков породы пролетел мимо и с хрустом ударился в край вагонетки Игуаны, отправив его в короткий, но драматичный полёт.

Впереди рельсы разветвлялись. Одна ветка – вверх и налево. Другая – в темноту, где было слишком тихо.

– КУДА?! – закричал Матеуш, со всей силы нажимающий на тормозной рычаг.

– Вверх! Всегда вверх! – закричала Клара. – Или… налево. Нет! Наверх и налево!

У вагонеток не бывает руля, поэтому за повороты отвечает рычаг стрелки на самих рельсах, которую надо было как-то умудриться переставить в нужное положение на полном ходу. Матеуш что есть силы толкнул заржавевший механизм, но он и не подумал сдвинуться с места.

– Я справлюсь! – из второй вагонетки прямо на ходу выпрыгнула Лусинда.

С перекошенной от решимости мордочкой она ударила лапой по рычагу, как будто собиралась выгнать из него всё забытое уважение к законам механики. Стрелка щелкнула. Вагонетка Клары влетела в нужную ветку, за ней – остальные. В последнее мгновение Игуана из последней вагонетки успел дернуть храбрую обезьянку за хвост и силой втащить ее внутрь.

Впереди туннель стал шире, воздух – прохладнее, а вдалеке показался свет.

– Неужели выход?! – радостно взвизгнул один из капуцинов.

– Или встречный поезд! – буркнул Игуана, пытаясь снять с морды малыша, который от страха забрался ему буквально под шляпу и лапами закрывал глаза.

Свет в конце тоннеля приближался. Камни сзади уже не катились – они падали массивными пластами, как огромные зубы гигантского каменного чудовища. Пирамида, дворец, весь затерянный город Текаль буквально проваливались под землю с диким грохотом и клубами пыли.

– Мы не успеваем!

– Успеем! – рявкнул Матеуш и изо всех сил дернул за тормозной рычаг, торчащий сбоку. Проржавевший металл не выдержал такого напора и переломился в лапах коати, однако поезд вагонеток при этом резко ускорился едва не выкинув половину вопящего содержимого наружу.

За очередным поворотом в глаза им ударил резкий свет. Последний рывок – и вагонетки с визгом и грохотом вылетели из ужасного подземелья наружу.

– А-А-А-А-А-А-А-А!!! – Все участники этой сумасшедшей гонки слились в диком вопле.

Выход из тоннеля за годы бездействия сдался на милость разросшихся джунглей, а некогда каменная платформа заросла высокой травой. Именно крепкие лианы, гуща кустов и травы спасли отчаянным беглецам если не жизни, то кости точно. Набравший скорость состав без тормоза сначала задержала путаница лиан, а когда все звери кубарем полетели наземь, их падение смягчили мясистые тропические растения. Не обошлось без царапин и ушибов, однако никто не получил серьезных травм.

Как только удалось собрать и осмотреть малышей, которым Клара раздала все свои запасы разноцветных лейкопластырей, все обернулись. И на короткий момент наступила абсолютная, почти нереальная тишина. Некогда величественная пирамида исчезла в клубах пыли, осев в глубины своего зловещего подземного лабиринта. Текаль больше никогда не станет обиталищем страха и, наконец, сможет превратиться в очередную культурную достопримечательность для туристов и искусствоведов.