В свое время некоторые португальские исследователи не могли смириться с мыслью, что хоть какой-нибудь из славных подвигов эпохи открытий был совершен не португальским моряком. Подобно этому ранние французские историки пытались возвеличить свой народ тем, что приписывали французскому гению как можно больше прославленных первооткрытий. Теперь об этом можно говорить, не боясь кого-либо обидеть, так как современные французские историки решительно отказались от подобных натяжек. При старых взглядах на историю возникла легенда о том, что французы еще с 1364 г. якобы вели регулярную торговлю со странами Гвинейского залива (см. т. III, гл. 151); появилась глупая басня, будто Колумб был корсиканцем из Кальви и поэтому должен считаться «французом»[1436], созрела позже распространившаяся и до сих пор еще не забытая сага о моряке Жане Кузене из Дьеппа, который за несколько лет до Колумба открыл не только Америку, но и мыс Доброй Надежды. Предполагается, что это произошло в 1488/89 г., когда Кузен был командиром 500-тонного судна, доверенного ему в юные годы, в награду за храбрость, проявленную в морских сражениях с англичанами.
Как искажает историю этот рассказ, видно хотя бы из того, что в течение многих десятилетий до 1488 г. никаких морских сражений между французами и англичанами вообще не происходило. В течение многих лет при французских королях Людовике XI (1461–1483) и Карле VIII (1483–1498) поддерживался мир с Англией, которая была полностью поглощена внутренними смутами — войной Алой и Белой розы. Следовательно, Кузен никак не мог принимать участие в борьбе против англичан. Во французской легенде говорится далее, будто юный капитан брал уроки у ученого приора Декалье, жившего в Дьеппе, и благодаря этому ему удалось во время своего грандиозного плавания достичь не только берега Бразилии, но и южного мыса Африки. Предполагается, что Кузен вернулся из этого плавания в 1489 г., а в 1490–1492 гг. предпринял большое плавание, о котором, однако, ничего неизвестно. Считая, что кашу маслом не испортишь, Демарке, который в основном и сочинил эту легенду, утверждал, будто помощником капитана Жана Кузена был не кто иной, как Висенте Пинсон, тот самый Пинсон, который в 1492 г. был кормчим[1437] при первом плавании Колумба в Америку. И конечно, этот Пинсон «выдал» Колумбу тайну открытия Кузеном Нового света.
Того факта, что Пинсон побывал с Кузеном