В любом конце света кладбища, по сути, одинаковы, различаясь лишь в поминальных традициях и обрядах. Мертвых, как правило, собирают в одном месте, отмечают место сакральными знаками и регулярно посещают его.

Неандертальцы укладывали умерших в определенной позе: на боку, одна рука под головой, ноги согнуты – так мы обычно спим, снабжая усопших кремниевыми орудиями и пищей. В век бронзы и железа умерших хоронили в земле в скорченных позах, напоминающих положение ребенка в материнском чреве. Так наши предки готовили усопшего к переходу в новую жизнь. «Возвращению» мертвого всячески препятствовали. Труп связывали, а иногда и придавливали камнем (вот откуда пришел обычай класть камень на могильный холм). Позже у египтян обычай связывания развился в сложнейшую культуру мумификации.

Буддисты на Тибете, говорят, до сих пор выбрасывают трупы в горы на съедение диким птицам. Делается это не из-за дикости, а как знак жизнелюбия! Плоть, по мнению буддистов, сливается с Всеобщим Ничто и приносит пользу другим живым тварям. Существует даже особая каста «дробильщиков трупов», занимающаяся уничтожением костей после того, как их обглодают птицы. Первые русские исследователи Дальнего Востока в XVIII веке описывали странный обряд, существующий у камчадалов: умерших они оставляли на съедение собакам. По поверьям камчадалов, съеденный собаками мертвец получал на том свете хорошую собачью упряжку.

Вятичи устраивали по умершему тризну, затем делали большую колоду и сжигали в ней мертвеца, прах собирали в небольшой сосуд, который ставили на столбах при дорогах. Говорят, поэтому мы испытываем непонятное чувство страха на перекрестках дорог. Иногда горящего мертвеца спускали по реке в лодке. Есть версия, что форма современного гроба произошла от такой погребальной лодки. Кстати, на Руси не было понятия «гроб», говорили «домовина» – добротный дом, не вычурный, но добротный.

Славяне строго делили умерших на «чистых» и «нечистых». «Чистые» – ушедшие естественной смертью, «нечистые» – все, кто нашел неестественную смерть: самоубийцы, утопленники, умершие от пьянства и погибшие от чужой руки. Первых почитали, вторых боялись и делали персонажами народных поверий. Кикимора, водяной, русалка, упырь – мертвецы, распростившиеся когда-то с жизнью неестественным образом. Избушка на курьих ножках с Бабой Ягой напоминает традицию древних славян выставлять колоду с мертвецом у дороги на четырех палках, с перекладиной внизу, похожей на птичью лапу. Наши предки считали, что Баба Яга – это мертвец в гробу, а «русский дух» – запах живого человека. Баба Яга охраняет вход в загробный мир, а заклинание: «Избушка, избушка…» позволяет войти в этот потусторонний мир.